Liste des archanges et leurs fonctions, selon l'Église

En bref

• L'Écriture ne nomme que trois archanges : Michel, Gabriel et Raphaël. C'est pour cette raison, et pour aucune autre, que l'Église ne fête que ceux-là, ensemble, le 29 septembre. Le mot « archange » n'y figure d'ailleurs que deux fois, et une seule devant un nom.
• Leur fonction tient en trois verbes : Michel défend, Gabriel annonce, Raphaël guérit et accompagne. Chacune est décrite par des versets précis, donnés dans le tableau.
• Le mot cherché est dans la prière de leur fête elle-même : « tu assignes leurs fonctions aux Anges et aux hommes ».
• Le chiffre sept est biblique, les sept noms ne le sont pas. Tobie 12, 15 et Apocalypse 8, 2 parlent de sept anges devant Dieu, sans donner sept noms.
• Les listes de douze, quinze ou soixante-douze archanges ne viennent d'aucun texte de l'Écriture ni du Magistère. Le Directoire sur la piété populaire réprouve en toutes lettres l'usage de donner aux anges d'autres noms que les trois.

Vous cherchez une liste des archanges avec leur fonction, et vous tombez sur des tableaux qui en comptent sept, puis douze, puis quinze, sans jamais dire d'où ils sortent ? Vous voulez savoir lesquels l'Église reconnaît vraiment, et sur quels versets ? Vous aimeriez un tableau utilisable, avec le sens des noms et les fêtes, sans avoir à trier le vrai du folklore ?

La réponse courte est qu'il y a trois archanges nommés dans l'Écriture, Michel, Gabriel et Raphaël, et que l'Église retient exactement ceux-là parce que la Bible leur donne un nom et décrit leur mission. Tout le reste relève d'écrits que l'Église ne reçoit pas comme Écriture, ou de constructions récentes. Nous vous donnons le tableau des trois avec le sens de leur nom, leur fonction, les versets et leur fête ; puis un second tableau qui dit, liste par liste, d'où viennent les quatre, les sept, les douze, les quinze et les soixante-douze, et ce que l'Église en dit, texte en main.

Le tableau des archanges et de leurs fonctions

Voici les trois que l'Église nomme et fête. Ce sont les trois seuls dont le nom figure dans le canon catholique, c'est-à-dire dans les livres que l'Église reçoit comme Écriture : tous les autres noms que vous croiserez viennent soit de livres non canoniques, soit de traditions locales, et le second tableau de cette page dit lesquels. Les versets sont donnés dans la traduction liturgique officielle, celle qui est lue à la messe en français, et chacun a été relu sur le texte servi.

Archange	Sens du nom	Sa fonction	Où le canon catholique le nomme	Fête liturgique
Michel	« Qui est comme Dieu ? »	Défendre et combattre. Il est le prince des anges, celui qui se tient auprès du peuple de Dieu et qui met en échec le Dragon	Daniel 10, 13 et 10, 21 ; Daniel 12, 1 ; Jude 9 ; Apocalypse 12, 7	29 septembre
Gabriel	« Dieu s'est montré fort »	Annoncer. Il porte l'annonce du Messie à Daniel, à Zacharie, puis à la Vierge Marie	Daniel 8, 16 et 9, 21 ; Luc 1, 19 et 1, 26	29 septembre
Raphaël	« Dieu guérit »	Guérir et accompagner. Il fait la route avec le jeune Tobie, rend la vue à son père et délivre Sara	Tobie 3, 17 ; Tobie 5, 4 ; Tobie 12, 14-15	29 septembre

Les trois noms se terminent par la même syllabe, et ce n'est pas un hasard : le diocèse d'Albi le résume en une phrase, « ils ont un nom, et leur nom dit Dieu : el ». Ce ne sont donc pas des étiquettes décoratives : chaque nom dit la mission. Michel est une question posée à l'orgueil, Gabriel est une force qui se manifeste, Raphaël est une guérison en acte. Le sens de ces trois noms est donné par le service national de pastorale liturgique de la Conférence des évêques de France, dans sa notice sur la fête du 29 septembre.

Combien de versets, exactement

Nous avons compté, en relisant la traduction liturgique chapitre par chapitre, et voici le relevé. Michel est nommé dans cinq versets, répartis sur quatre passages ; Gabriel dans quatre versets ; Raphaël dans vingt-quatre versets, tous dans le seul livre de Tobie. Au total, trente-trois versets pour les trois noms réunis, dans une Bible qui en compte plusieurs dizaines de milliers.

Un piège mérite d'être signalé au passage, parce qu'il montre à quel point ces noms sont rares. « Raphaël » apparaît deux fois de plus dans l'Écriture, mais pour désigner des hommes : un membre des familles de portiers du Temple, dans le chapitre qui en donne « la répartition des classes » (1 Chroniques 26, 7), et un ancêtre de Tobith dans sa généalogie (Tobie 1, 1). Un nom en « el » n'a jamais désigné un ange du seul fait de sa terminaison.

Le critère de l'Église : être nommé, et avoir une mission décrite

C'est la phrase qui fait le tri, et elle est écrite noir sur blanc dans cette même notice : l'Église s'est attachée à honorer tout particulièrement trois des archanges « parce que l'Écriture les nomme et parle de leur mission ». Deux conditions, donc, et non une seule. Un nom ne suffit pas, une fonction supposée ne suffit pas non plus.

Voilà pourquoi aucune liste honnête ne peut aligner sept ou douze fonctions avec le même degré de certitude que les trois premières. Pour les trois, on sait ce qu'ils font parce qu'un texte le raconte. Pour les autres, il n'y a rien à lire.

Pourquoi l'Église ne retient que trois archanges

Ce que le Directoire sur la piété populaire dit des autres noms

Il existe un texte romain qui traite précisément de la dévotion aux anges et de ses dérives : le Directoire sur la piété populaire et la liturgie, publié par la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements en décembre 2001. Son numéro 217 est sans ambiguïté : « Il faut aussi réprouver l'usage de donner aux Anges des noms particuliers, que la Sainte Écriture ignore, hormis ceux de Michel, Gabriel et Raphaël. »

Le même document, au numéro 215, rappelle les deux seules dates que l'Église consacre aux anges dans son année liturgique : le 29 septembre pour la fête des archanges Michel, Gabriel et Raphaël, et le 2 octobre pour la mémoire des anges gardiens. Il n'y a pas de troisième date, et il n'y a pas de fête pour un quatrième nom.

Le numéro 217 met aussi en garde contre deux travers plus discrets : se représenter la vie comme une bataille permanente entre bons et mauvais esprits, ce qui affaiblit le sens de la responsabilité personnelle, et attribuer mécaniquement ses ennuis au Malin et ses réussites à son ange. Ce n'est pas une question de nombre, c'est une question de place laissée à Dieu et à la liberté de l'homme.

Le seul verset de la Bible qui écrit « archange » devant un nom

Le détail est rarement relevé, et il éclaire toute la question. Nous avons relu la traduction liturgique officielle en entier, chapitre par chapitre, pour compter les emplois du mot : « archange » apparaît deux fois dans toute la Bible, et pas une fois de plus. La première fois, il est anonyme : « Au signal donné par la voix de l'archange, et par la trompette divine, le Seigneur lui-même descendra du ciel » (1 Thessaloniciens 4, 16). La seconde est la seule à l'accoler à un nom propre : « Or l'archange Michel, discutant avec le démon dans la querelle au sujet du corps de Moïse, n'osa pas porter contre lui un jugement qui l'outrage » (Jude 9).

Autrement dit : un seul être est appelé archange par son nom dans l'Écriture, et c'est Michel. Gabriel se présente lui-même comme « ange » devant Zacharie, et Raphaël dit « je suis l'un des sept anges ». L'usage d'appeler les trois « archanges » vient de la liturgie et de la tradition, pas d'une étiquette que l'Écriture leur collerait un par un. Une liste de sept, douze ou quinze « archanges » prétend donc être plus précise que la Bible elle-même sur un mot que la Bible emploie deux fois en tout.

« Ange » désigne une fonction, pas une nature

C'est le point qui remet les listes à leur place, et le Catéchisme de l'Église catholique le dit en citant saint Augustin, au numéro 329 : « "Ange" désigne la fonction, non pas la nature. Tu demandes comment s'appelle cette nature ? Esprit. Tu demandes la fonction ? Ange ; d'après ce qu'il est, c'est un esprit, d'après ce qu'il fait, c'est un ange. »

Un ange n'est pas une espèce d'être qui aurait des sous-espèces numérotées : c'est un esprit considéré sous l'angle de ce qu'il est envoyé faire. Chercher la liste des archanges et leurs fonctions est donc une bonne question, mieux posée que de chercher leur rang de puissance. La Tradition s'est d'ailleurs intéressée davantage à leur fonction qu'à leur nature. Nous développons ce point dans notre article sur le rôle des anges, et sur la manière dont la Bible les décrit dans celui consacré à l'apparence des anges selon la Bible.

La fonction de chaque archange, verset par verset

Michel : la fonction de défense

Les quatre passages où le canon catholique nomme Michel le montrent dans la même posture. Chez Daniel, il vient en renfort : « L'ange du royaume de Perse m'a résisté pendant vingt et un jours, mais Michel, l'un des premiers anges, est venu à mon aide » (Daniel 10, 13), puis « Personne ne me prête main-forte contre ceux-ci, sauf Michel, votre ange » (Daniel 10, 21). Un chapitre plus loin, sa fonction est nommée : « En ce temps-là se lèvera Michel, le chef des anges, celui qui se tient auprès des fils de ton peuple » (Daniel 12, 1).

Dans l'Apocalypse, il conduit l'affrontement : « Il y eut alors un combat dans le ciel : Michel, avec ses anges, dut combattre le Dragon » (Apocalypse 12, 7). Et dans la lettre de Jude, il refuse d'injurier le démon et s'en remet à Dieu : « Que le Seigneur te blâme ! » Sa fonction n'est donc pas la puissance pour elle-même, c'est la défense du peuple de Dieu, exercée sans jamais s'arroger le jugement. Nous lui consacrons un article entier : qui est saint Michel archange.

Gabriel : la fonction d'annonce

Ses quatre mentions disent exactement la même chose : expliquer et annoncer. Chez Daniel, une voix lui ordonne « Gabriel, fais-lui comprendre la vision ! » (Daniel 8, 16), et il revient pour « ouvrir ton intelligence » (Daniel 9, 21-22). Dans l'Évangile, il se nomme devant Zacharie : « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu. J'ai été envoyé pour te parler et pour t'annoncer cette bonne nouvelle » (Luc 1, 19).

Puis vient la scène que tout le monde connaît : « Le sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth » (Luc 1, 26). C'est le même envoyé qui explique une vision à un prophète et qui porte l'Annonciation à Marie : sa fonction est de faire comprendre le dessein de Dieu, pas de l'exécuter. C'est ce que résume la remarque de saint Grégoire le Grand reprise par la notice liturgique : les archanges sont ceux qui « annoncent les plus grands mystères ».

Raphaël : la fonction de guérison et d'accompagnement

Raphaël est celui des trois dont la mission est la mieux racontée, et de loin : ses vingt-quatre mentions comme ange tiennent dans un seul livre, celui de Tobie, qui suit son intervention du début à la fin. Il y est « envoyé pour les guérir tous deux » (Tobie 3, 17), il se présente au jeune Tobie comme un compagnon de route ordinaire, « mais il ne savait pas que c'était un ange de Dieu » (Tobie 5, 4), et il ne se découvre qu'à la fin.

Sa dernière réplique contient les deux éléments de sa fonction. D'abord la mission reçue : « Dieu m'a aussi envoyé pour te guérir, ainsi que Sarra, ta belle-fille. » Ensuite l'identité : « Moi, je suis Raphaël, l'un des sept anges qui se tiennent ou se présentent devant la gloire du Seigneur » (Tobie 12, 14-15). Il précise aussi qu'il présentait leurs prières devant Dieu. Guérir, accompagner sur la route, porter la prière : c'est la fonction la mieux documentée des trois, et c'est aussi elle qui a fait de Raphaël la figure de la Providence attentive.

Les listes de 4, 7, 12, 15 et 72 archanges : d'où elles viennent

C'est la colonne qui manque le plus souvent ailleurs, et c'est pourtant elle qui permet de lire toutes les autres. Le chiffre sept, lui, est bel et bien dans la Bible : Raphaël se dit « l'un des sept anges » (Tobie 12, 15), et l'Apocalypse montre « les sept anges qui se tiennent devant Dieu : il leur fut donné sept trompettes » (Apocalypse 8, 2). Mais ni l'un ni l'autre ne donne sept noms. L'Écriture donne le nombre, elle ne donne pas la liste.

La liste	Ce sur quoi elle s'appuie	Ce qu'en dit l'Église catholique
Les 3 : Michel, Gabriel, Raphaël	L'Écriture les nomme et décrit leur mission	Fêtés ensemble le 29 septembre, au degré de fête
Les 4 archanges	Un quatrième nom, le plus souvent Uriel, qui ne se trouve pas dans l'Écriture reçue par l'Église catholique	Nom non retenu, et visé par l'interdit du Directoire, n. 217
Les 7 anges devant Dieu	Tobie 12, 15 et Apocalypse 8, 2, qui donnent le chiffre sans donner les noms	Le chiffre est biblique, et l'Écriture n'en nomme que trois
Les 7 noms d'archanges	Des écrits anciens que l'Église ne reçoit pas comme Écriture, et des traditions locales	« Il faut aussi réprouver l'usage de donner aux Anges des noms particuliers, que la Sainte Écriture ignore » (n. 217)
Les 12, les 15, les 72	Aucun texte de l'Écriture ni du Magistère ne donne ces nombres ; ces listes circulent dans des publications d'astrologie et d'ésotérisme, qui les rangent elles-mêmes dans ces rubriques	Hors de la foi catholique, et sans rapport avec la dévotion aux anges
Les 7 couleurs des archanges	Une doctrine des « rayons » venue de courants ésotériques modernes, étrangers au christianisme	Hors de la foi catholique : les textes de l'Église sur les anges n'attribuent aucune couleur

Les deux cas ne se discutent pas de la même manière : passer de trois à sept suppose un écrit ancien que l'Église ne reçoit pas, tandis que passer de sept à douze ou à soixante-douze suppose un autre cadre spirituel que le christianisme, ce que les pages concernées disent rarement. Si vous êtes tombé sur une de ces listes, l'erreur n'est pas de votre côté. Pour les sept, il y a une vraie question de tradition à examiner, et nous l'examinons dans notre article sur qui sont les 7 archanges, qui détaille les noms qui circulent et ce que vaut chacun. Pour les douze, les quinze et les soixante-douze, il n'y a rien à examiner.

Les 4 archanges de la Bible, et le quatrième nom

La formule « les 4 archanges de la Bible » est très cherchée, et elle contient son propre démenti : la Bible catholique n'en nomme pas quatre, elle en nomme trois. Le quatrième nom ajouté est presque toujours Uriel, qui vient d'écrits anciens non reçus dans le canon catholique. Il n'a ni fête ni mention dans le calendrier liturgique romain, et c'est précisément le genre de nom que vise le numéro 217 du Directoire.

Un écrit cité n'est pas un écrit canonisé, et la Bible en donne l'exemple elle-même : la lettre de Jude rapporte une prophétie d'Hénok, « le septième patriarche depuis Adam » (Jude 14), sans que le livre d'où elle vient entre pour autant dans le canon. Citer un texte, c'est s'en servir ; le recevoir comme Écriture, c'est autre chose.

Les 7 couleurs des archanges : ce que l'Église en dit

Rien, et c'est la réponse exacte, pas une esquive. Les textes de l'Église qui traitent des anges, du Catéchisme au Directoire sur la piété populaire, ne leur attribuent ni couleur, ni pierre, ni jour de la semaine, ni signe du zodiaque : ils parlent de leur nature, de leur mission et de la manière de les prier, et c'est tout. Les correspondances de ce genre viennent de courants ésotériques modernes, et elles reposent sur une logique que la foi chrétienne ne partage pas : celle d'un système à déchiffrer, où l'on obtient un effet en activant la bonne case.

La dévotion catholique aux anges fonctionne autrement. On ne manipule pas un ange, on demande à Dieu de l'envoyer. C'est très exactement ce que dit la prière du 29 septembre, citée plus bas, et c'est pourquoi le Directoire met en garde contre une vision du monde où l'homme serait « terrassé par des puissances supérieures contre lesquelles il ne pourrait rien faire ».

À savoir : le mot « fonctions » vient de la prière de la fête

Ce n'est pas un vocabulaire inventé par les sites de spiritualité. Le mot se trouve dans la prière d'ouverture de la messe du 29 septembre, celle que l'Église fait dire ce jour-là dans toutes les paroisses de langue française :

« Seigneur Dieu, avec une sagesse admirable, tu assignes leurs fonctions aux Anges et aux hommes ; nous t'en prions : fais que notre vie soit protégée sur la terre par ceux qui, dans le ciel, servent toujours en ta présence. »

Trois choses y sont dites d'un coup, et elles résument l'article. C'est Dieu qui assigne les fonctions, les anges n'en choisissent pas et nous n'en attribuons pas. Les hommes en reçoivent aussi, ce qui met les deux dans la même économie plutôt que dans deux mondes séparés. Et la protection demandée passe par ceux qui servent en présence de Dieu, non par une formule. La mémoire des anges gardiens, le 2 octobre, prolonge la même idée à l'échelle de chacun : le Directoire rappelle, avec saint Bernard de Clairvaux, que ces esprits ont pour mission « de nous protéger, de nous instruire et de nous guider ».

Porter un archange : le bon objet pour la bonne fonction

Si vous cherchez un bijou en lien avec un archange, le choix est en réalité plus simple que les listes ne le laissent croire, puisqu'il n'y a que trois noms et une dévotion populaire bien identifiée. Saint Michel se porte pour sa fonction de défense, et c'est le seul des trois noms que nous ayons en catalogue : notre bague Saint Michel existe en doré et en argenté, du FR 54 au FR 69. Le reste de ce que nous avons sur ce nom tient dans la collection saint Michel.

Pour l'ange gardien, qui est la dévotion la plus proche du quotidien, le registre est plus large : médaille ange sur chaîne fine de 45 centimètres plus 5 de rallonge, collier ange gardien à deux rangs superposés, et quelques pièces à motif d'aile dans la collection ange gardien. Ces pièces sont en acier inoxydable ou en argent 925, et nous le disons franchement : l'acier ne rouille pas et ne noircit pas, ce qui compte pour un bijou porté tous les jours, sous la douche comprise. L'argent 925 est plus précieux, et il peut se ternir avec le temps ; un chiffon doux suffit.

Un mot sur ce que nous ne proposons pas, puisque c'est le prolongement logique de cet article : vous ne trouverez chez nous ni médaille d'Uriel, ni bijou « des sept archanges », ni pierre associée à une couleur d'archange. Non par manque de catalogue, mais parce que ces objets reposent sur des listes que l'Église ne reconnaît pas. Pour les autres saints, nos médailles de saints couvrent les patronages réellement attestés.

Questions fréquentes

Quels sont les 7 archanges les plus puissants ?

La question suppose un classement de puissance que l'Église ne fait pas. L'Écriture nomme trois archanges, Michel, Gabriel et Raphaël, et elle ne les hiérarchise pas entre eux : elle leur donne des fonctions différentes. Et l'élément de rang que la tradition fournit va à contre-courant de l'idée de surpuissance : dans la liste traditionnelle des neuf chœurs angéliques, les archanges figurent parmi les plus proches des hommes, juste au-dessus des anges. Michel est appelé « le chef des anges » (Daniel 12, 1), ce qui désigne une charge, pas un niveau de force.

Qui sont les 12 archanges de Dieu ?

Il n'existe pas de liste de douze archanges dans la foi catholique. Aucun texte de l'Écriture ni du Magistère ne donne ce nombre, et les pages qui le diffusent le rangent elles-mêmes, le plus souvent, dans leurs rubriques d'astrologie ou de développement personnel, en l'associant aux signes du zodiaque. Le Directoire sur la piété populaire et la liturgie, au numéro 217, réprouve explicitement l'usage de donner aux anges des noms que l'Écriture ignore, en dehors de Michel, Gabriel et Raphaël.

Quel archange me protège ?

La tradition catholique ne vous assigne pas un archange selon votre date de naissance ou votre prénom. Elle dit autre chose, et de plus personnel : chaque fidèle a un ange gardien, dont l'Église fait mémoire le 2 octobre. Pour une demande de protection précise, on s'adresse à saint Michel, dont la fonction est la défense. Pour la santé et les voyages, c'est Raphaël, qui guérit et accompagne la route. Dans les deux cas, on demande à Dieu de les envoyer, on ne les convoque pas.

Quels sont les 7 archanges principaux ?

Le chiffre sept vient de la Bible, mais pas les sept noms. Raphaël se présente comme « l'un des sept anges qui se tiennent devant la gloire du Seigneur » (Tobie 12, 15), et l'Apocalypse parle des « sept anges qui se tiennent devant Dieu » (Apocalypse 8, 2) : l'Écriture donne donc le nombre, sans nommer les sept. Les listes de sept noms viennent d'écrits non reçus comme Écriture et de traditions locales. Nous détaillons ces noms, et ce que chacun vaut, dans notre article sur qui sont les 7 archanges.

Une liste courte, mais une liste sûre

Vous avez maintenant la liste que vous cherchiez, et elle tient en trois lignes parce que c'est tout ce que l'Écriture donne : Michel qui défend, Gabriel qui annonce, Raphaël qui guérit et accompagne, fêtés ensemble le 29 septembre, chacun avec ses versets. Vous savez aussi d'où viennent les tableaux de sept, douze ou soixante-douze archanges que vous croiserez ailleurs, et ce que l'Église en dit en une phrase du Directoire.

Si vous voulez garder l'un de ces trois noms près de vous, découvrez notre bague Saint Michel ou le registre de l'ange gardien, en acier inoxydable ou en argent 925. Chaque pièce est livrée dans un écrin, ce qui en fait un cadeau possible pour un baptême, une confirmation ou une fête du 29 septembre. Et pour aller plus loin sur celui que la Bible appelle nommément archange, lisez qui est saint Michel archange.