Les 7 anges de Dieu et leurs rôles selon l'Écriture

En bref

• Le nombre sept est authentiquement biblique, mais il ne tient qu'à deux versets : Tobie 12, 15, où un ange se compte lui-même parmi les sept, et Apocalypse 8, 2.
• Nous avons compté l'expression « sept anges » dans toute la traduction liturgique de la Bible : elle y figure dix fois, une seule dans l'Ancien Testament et neuf dans la seule Apocalypse.
• Le rôle que le texte leur donne n'est pas une spécialité par ange, c'est se tenir devant la gloire de Dieu, présenter la prière des hommes, et être envoyés.
• Le mot « archange » n'est écrit que deux fois dans tout le Nouveau Testament, et jamais au-dessus d'une liste de sept noms. C'est la tradition qui a rapproché les deux.
• Il n'existe dans l'Écriture ni liste de douze archanges, ni liste de soixante-douze anges avec leurs fonctions. L'Église ne fête nommément que Michel, Gabriel, Raphaël, et les anges gardiens le 2 octobre.

Vous cherchez qui sont les 7 anges de Dieu, et vous tombez sur sept listes différentes, dont certaines parlent de couleurs et de vibrations ? Vous voulez le verset exact, celui qui donne le chiffre, sans avoir à croire un site sur parole ? Vous aimeriez savoir quel rôle l'Écriture leur attribue réellement, avant de choisir une médaille ou d'en offrir une ?

Les 7 anges de Dieu, ce sont les sept anges qui se tiennent devant la gloire du Seigneur, et deux versets seulement les mentionnent : Tobie 12, 15 et Apocalypse 8, 2. Le chiffre est donc vrai, et il est ancien. Ce qui l'est moins, c'est tout ce qu'on a ajouté par-dessus. Nous avons pris la traduction officielle liturgique et compté, livre par livre, chaque fois que la Bible écrit « sept anges », « sept esprits » et « archange » : vous trouverez ces chiffres plus bas, avec les références. Vous saurez ensuite ce que le texte dit de leurs rôles, pourquoi la tradition en est venue à les appeler archanges, et ce que valent les listes de douze ou de soixante-douze qui circulent.

Les 7 anges de Dieu et leurs rôles selon l'Écriture

Tobie 12, 15 : le verset biblique qui fonde le nombre sept

C'est le plus beau des deux, parce que c'est un ange qui parle de lui-même. Pendant tout le livre de Tobie, un compagnon de voyage accompagne le jeune homme, le protège, arrange son mariage et guérit son père. Au moment de partir, il se dévoile : « Moi, je suis Raphaël, l'un des sept anges qui se tiennent ou se présentent devant la gloire du Seigneur » (Tobie 12, 15).

Notez le doublet que porte la traduction liturgique : « qui se tiennent ou se présentent ». Les deux verbes comptent, parce qu'ils disent deux choses différentes : se tenir, c'est une position permanente ; se présenter, c'est un acte, celui d'entrer et de rendre compte. Les sept anges sont les deux à la fois, et c'est la traduction officielle de l'Église en français qui le formule ainsi.

Apocalypse 8, 2 : les sept anges qui se tiennent devant Dieu

Le second passage est à la charnière de l'Apocalypse, juste après l'ouverture du septième sceau et le silence d'une demi-heure : « Et j'ai vu les sept anges qui se tiennent devant Dieu : il leur fut donné sept trompettes » (Apocalypse 8, 2).

Jean écrit « les » sept anges, avec l'article défini, comme on désigne un groupe déjà connu de ses lecteurs. La formule qu'il emploie est celle de Tobie, et c'est sur ce rapprochement, et sur lui seul, que repose toute la tradition des sept. Le texte, lui, ne dit jamais qu'il s'agit des mêmes.

Ce que « se tenir devant Dieu » dit de leur rang

Il faut écarter tout de suite un malentendu fréquent : sept n'est pas le nombre des anges. Le prophète Daniel voit le Vieillard prendre place et décrit la cour céleste en ces termes : « Des milliers de milliers le servaient, des myriades de myriades se tenaient devant lui » (Daniel 7, 10). L'Apocalypse parle elle aussi d'anges « des myriades de myriades, par milliers de milliers » (Apocalypse 5, 11).

Le même verbe sert donc pour sept et pour des myriades : « se tenir devant Dieu » n'est pas un recensement, c'est une charge. Sept anges occupent cette charge au premier rang, comme on dit d'un officier qu'il se tient auprès du roi. Un détail le confirme : quand l'ange de l'Annonciation se présente à Zacharie, il emploie exactement la même formule, « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu » (Luc 1, 19).

Présenter la prière des hommes, le rôle que le texte leur donne vraiment

Si vous cherchez « les 7 anges de Dieu et leurs rôles » en espérant une fonction par ange, vous allez être déçu, et c'est une bonne nouvelle : ce que l'Écriture leur donne est bien plus concret. Dans le même chapitre de Tobie, l'ange explique ce qu'il faisait pendant que la famille priait : « c'était moi qui présentais votre prière devant la gloire de Dieu, pour qu'il la garde en mémoire » (Tobie 12, 12).

L'Apocalypse reprend l'image avec les coupes d'or « pleines de parfums qui sont les prières des saints » (Apocalypse 5, 8), puis l'encens du chapitre 8 : « Et par la main de l'ange monta devant Dieu la fumée des parfums, avec les prières des saints » (Apocalypse 8, 4). Le premier rôle des anges, dans les deux Testaments, est de porter vers Dieu ce que les hommes lui disent. Le second est d'être envoyés : « Les anges ne sont-ils pas tous des esprits chargés d'une fonction, envoyés pour le service de ceux qui doivent avoir en héritage le salut ? » (Hébreux 1, 14). Nous détaillons ces missions dans notre article sur le rôle des anges.

Les 7 anges de l'Apocalypse : quatre « sept » qu'on prend pour un seul

Le tableau des sept de l'Apocalypse

C'est ici que les pages sur le sujet se contredisent, et la raison est simple : l'Apocalypse contient plusieurs groupes de sept, qui ne sont pas les mêmes. Les voici côte à côte, avec les expressions exactes de la traduction liturgique.

L'expression, telle qu'elle est écrite	Références	Ce que le texte en dit
« ... des sept esprits qui sont devant son trône »	Apocalypse 1, 4 ; 4, 5 ; 5, 6	Sept torches enflammées qui brûlent devant le Trône, puis les sept yeux de l'Agneau, « envoyés sur toute la terre ». Le texte ne les appelle jamais des anges.
« les anges des sept Églises »	Apocalypse 1, 20	Les sept étoiles tenues dans la main droite du Fils d'homme. Un ange par Église d'Asie mineure, et les sept villes sont nommées au verset 11.
« les sept anges qui se tiennent devant Dieu »	Apocalypse 8, 2 et 8, 6	Ils reçoivent sept trompettes et en sonnent l'une après l'autre. C'est le groupe qui porte la formule de Tobie 12, 15.
« les sept anges aux sept fléaux », puis « aux sept coupes »	Apocalypse 15, 1 ; 15, 6 ; 15, 7 ; 16, 1 ; 17, 1 ; 21, 9	Ils sortent du Sanctuaire « habillés de lin pur et resplendissant », reçoivent sept coupes d'or de l'un des quatre Vivants, les répandent, et deux d'entre eux servent ensuite de guides à Jean.

Rien dans l'Apocalypse ne dit que ces quatre groupes n'en forment qu'un. Les confondre est précisément ce qui produit les listes fantaisistes : on prend un nom ici, une fonction là, et on obtient sept personnages qui n'existent nulle part dans le texte.

Le piège de l'ange à l'encensoir

Voici l'erreur la plus courante, et elle se vérifie en deux lignes. Beaucoup de pages attribuent aux sept anges l'encensoir d'or qui porte les prières. Or le texte est formel : « Un autre ange vint se placer près de l'autel ; il portait un encensoir d'or » (Apocalypse 8, 3). Celui qui encense n'est pas l'un des sept : l'Apocalypse le distingue expressément par les mots « un autre ange ». Les sept, eux, tiennent des trompettes, et ils attendent trois versets de plus avant d'en sonner.

Ce que donne le comptage, sur toute la Bible

Plutôt que de l'affirmer, nous l'avons compté. Nous avons passé en revue les 1 067 chapitres de l'Ancien Testament et les 260 du Nouveau servis par l'AELF, dans la traduction officielle liturgique, en cherchant les expressions elles-mêmes. Voilà le relevé.

Expression cherchée	Ancien Testament	Nouveau Testament	Où
« sept anges »	1 fois	9 fois	Tobie 12, 15, puis uniquement l'Apocalypse
« sept esprits »	0	3 fois	Apocalypse 1, 4 ; 4, 5 ; 5, 6
« archange »	0	2 fois	1 Thessaloniciens 4, 16 et Jude 9
« ange » ou « anges »	145 fois	175 fois	135 chapitres en tout, dont 19 des 22 de l'Apocalypse

Trois cent vingt mentions d'anges dans la Bible, et dix seulement pour « sept anges » : voilà la proportion exacte. Les anges sont partout dans l'Écriture ; la liste des sept, elle, est un fil très mince, et c'est honnête de le dire avant d'en tirer un système.

Pourquoi la tradition en est venue à les appeler archanges

Le mot « archange » n'est écrit que deux fois

Le relevé ci-dessus a une conséquence que presque personne n'énonce. Dans toute la Bible, le mot « archange » apparaît deux fois, les deux dans le Nouveau Testament : « Au signal donné par la voix de l'archange, et par la trompette divine, le Seigneur lui-même descendra du ciel » (1 Thessaloniciens 4, 16), où aucun nom n'est donné, et « Or l'archange Michel, discutant avec le démon dans la querelle au sujet du corps de Moïse » (Jude 9). Un seul personnage reçoit ce titre dans l'Écriture, et c'est Michel.

Ce n'est pas un détail de vocabulaire. Les paragraphes du Catéchisme consacrés aux anges, les numéros 325 à 336, ne contiennent pas une seule fois le mot archange : le numéro 335 parle de « S. Michel, S. Gabriel, S. Raphaël, les anges gardiens », sans ce titre.

Les trois indices qui ont conduit au rapprochement

Si l'Écriture ne nomme pas sept archanges, pourquoi la tradition l'a-t-elle fait ? Parce que trois passages se recoupent, et qu'ils sont solides.

Le premier, c'est Tobie 12, 15 : Raphaël se compte parmi les sept, et le même livre lui attribue une mission de guérison et de présentation des prières. Le deuxième, c'est Luc 1, 19 : Gabriel emploie mot pour mot la formule des sept, « je me tiens en présence de Dieu ». Le troisième concerne Michel, le seul que l'Écriture appelle archange, et que Daniel nomme « l'un des premiers anges » (Daniel 10, 13), « votre ange » (Daniel 10, 21), puis « le chef des anges » (Daniel 12, 1).

Trois anges envoyés par Dieu sont donc nommés dans la Bible, et chacun des trois porte un trait de la description des sept. De là, la tradition a conclu que les sept qui se tiennent devant Dieu sont du premier rang, et elle a étendu à Gabriel et Raphaël le titre que le texte réserve à Michel. C'est un raisonnement, pas une citation, et le distinguer n'enlève rien à sa valeur.

Précisons, parce que c'est vérifiable et que l'honnêteté y gagne : un quatrième nom d'ange figure bien dans l'Écriture, mais il est à l'opposé. L'Apocalypse donne un nom au roi des sauterelles de l'abîme, « il se nomme en hébreu Abaddôn et en grec Apollyôn » (Apocalypse 9, 11), ce que le texte traduit lui-même par Destructeur. Les trois anges nommés au service de Dieu restent donc Michel, Gabriel et Raphaël, et ce sont les trois que l'Église fête.

Les noms des sept, et ce que l'Église en retient

Restent les quatre noms qui complètent les listes que vous avez croisées. Ils ne viennent pas de l'Écriture canonique, et ils demandent un traitement à part, source par source : nous l'avons fait dans un article entier, qui sont les 7 archanges, qui donne chaque nom avec son origine exacte. Nous ne les reprenons pas ici, pour ne pas vous donner deux fois la même réponse à moitié.

Ce que l'Église retient tient en deux dates. Le 29 septembre, le calendrier romain célèbre une fête, « Saint Michel, Saint Gabriel et Saint Raphaël, Archanges », et ce jour-là on lit Daniel 7 ou le combat de Michel contre le Dragon dans l'Apocalypse 12. Le 2 octobre, c'est la mémoire des saints Anges gardiens. Trois noms et une mémoire commune : il n'y a pas de fête des sept.

Les 7 anges de Dieu les plus puissants : ce que la hiérarchie veut dire

La seule hiérarchie que le texte donne

« Les 7 anges de Dieu les plus puissants » est l'une des façons les plus fréquentes de poser la question, et elle mérite une réponse franche. L'Écriture ne classe pas les anges par puissance comme on classerait des personnages. Les seules indications de rang qu'elle donne sont relationnelles : être « l'un des premiers », se tenir « devant » Dieu, être « le chef ».

Michel est le mieux situé des trois, et c'est ce qui explique sa place dans la dévotion : Daniel l'appelle « le chef des anges », Jude l'appelle archange, et l'Apocalypse le montre à la tête des siens, « Michel, avec ses anges, dut combattre le Dragon » (Apocalypse 12, 7). Nous avons consacré un article à cette figure, qui est saint Michel archange. Un autre article du blog traitera bientôt la question de l'ange le plus puissant de la Bible, pour elle-même.

Les séraphins, et pourquoi un classement est impossible

Il y a d'ailleurs, dans l'Écriture, des créatures placées plus haut encore que « devant » le trône. Isaïe voit le Seigneur siéger et note : « Des séraphins se tenaient au-dessus de lui. Ils avaient chacun six ailes » (Isaïe 6, 2). Saint Paul, lui, énumère des catégories d'êtres célestes : « Les êtres visibles et invisibles, Puissances, Principautés, Souverainetés, Dominations, tout est créé par lui et pour lui » (Colossiens 1, 16).

Et voici le détail qui tranche la question du classement. Nous avons relevé les passages du Nouveau Testament qui citent au moins deux de ces catégories : il y en a six, Colossiens 1, 16, Éphésiens 1, 21, Éphésiens 6, 12, Romains 8, 38, 1 Corinthiens 15, 24 et 1 Pierre 3, 22. Les six énumèrent, et jamais dans le même ordre : Colossiens commence par les Puissances, Éphésiens 1 par les Principautés. Des listes qui ne s'accordent pas sur leur propre ordre ne sont pas un classement, et c'est pour cela qu'un palmarès des anges ne tient pas. La liste des neuf chœurs que vous avez peut-être vue est une construction postérieure : nous expliquons d'où elle vient et ce qu'elle vaut dans notre article sur l'apparence des anges selon la Bible.

À savoir : ce que valent les autres listes qui circulent

Les 12 archanges de Dieu : d'où vient ce chiffre

Le même comptage permet de répondre exactement. L'expression « douze archanges » ne figure nulle part dans la Bible, et elle ne peut pas y figurer, puisque le mot archange n'y est écrit que deux fois. Les listes de douze que vous trouverez en ligne additionnent les trois noms canoniques, les quatre noms issus de textes non retenus dans le canon, et cinq noms d'origines diverses.

En revanche, et c'est la précision que personne ne donne, douze anges apparaissent bel et bien dans l'Écriture, mais comme gardiens de portes et non comme un collège : la Jérusalem céleste « avait une grande et haute muraille, avec douze portes et, sur ces portes, douze anges ; des noms y étaient inscrits : ceux des douze tribus des fils d'Israël » (Apocalypse 21, 12). Notez ce que le verset dit des noms : ceux qui sont gravés sont les noms des tribus, pas ceux des anges. C'est exactement le mouvement de toute cette page, le nombre est dans le texte, les noms n'y sont pas.

Les 72 anges et leurs fonctions

Ici il faut être net. Aucun livre de la Bible ne donne de liste de soixante-douze anges avec leurs fonctions, et l'Église n'en propose aucune. Le mot soixante-douze ne revient que deux fois dans toute l'Écriture, aux versets 1 et 17 du chapitre 10 de saint Luc, et il désigne des disciples que Jésus envoie deux par deux : des hommes, pas des anges.

Les listes de soixante-douze, souvent accompagnées de dates de naissance, de couleurs ou de « vibrations », ne relèvent pas de la foi chrétienne : elles traitent les anges comme des forces à activer, alors que le Catéchisme en parle comme de créatures personnelles, dotées d'intelligence et de volonté, qui servent Dieu et non nos projets.

La distinction est utile au moment d'acheter un objet. Un bijou chrétien rappelle une prière et une présence ; il n'agit pas de lui-même, et nous ne vous dirons jamais le contraire.

« Les 7 anges de Dieu et leurs rôles » en PDF : pourquoi vous n'en trouverez pas d'officiel

Beaucoup de personnes cherchent ce document, et voici ce que nous pouvons en dire sans rien inventer. Les deux textes de référence que l'Église met en ligne ne contiennent aucune liste de sept anges avec un rôle assigné à chacun : les paragraphes du Catéchisme consacrés aux anges nomment trois figures et les anges gardiens, et le calendrier romain ne connaît pas de fête des sept. Un tableau des sept rôles ne peut donc pas venir d'une source officielle. Si vous en croisez un, regardez sa provenance avant de le recopier.

Ce qui est librement consultable et imprimable, en revanche, est exactement ce que nous citons ici : les deux chapitres bibliques sur aelf.org, et les numéros 325 à 336 du Catéchisme sur le site du Vatican. Deux pages suffisent à faire le tour du sujet, et elles ont l'avantage d'être vérifiables.

Les 7 anges de Dieu dans l'islam : ce que nous ne traitons pas

Cette recherche revient souvent à côté de la nôtre, et la réponse honnête est une mise au point. Bijoux Chrétiens est une maison catholique : nous écrivons ce que disent les Écritures chrétiennes et l'Église. L'angélologie musulmane est une tradition distincte, et nous préférons dire que nous n'avons pas compétence pour l'exposer plutôt que la résumer de travers. Les versets, les chiffres et les sources de cette page ne la concernent donc pas.

Porter un signe des anges, sans se tromper d'objet

L'ange gardien, le seul ange qui vous est donné en propre

Voici ce que les listes de sept font oublier, et c'est pourtant la seule part de l'angélologie qui vous soit personnelle. Jésus dit des enfants : « leurs anges dans les cieux voient sans cesse la face de mon Père qui est aux cieux » (Matthieu 18, 10), et le Catéchisme en tire que du début de l'existence au trépas, la vie humaine est entourée de leur garde et de leur intercession. Vous n'avez pas sept anges, vous en avez un, et l'Église lui consacre une mémoire au calendrier, le 2 octobre.

C'est aussi le motif le plus juste à porter ou à offrir. Nos pièces d'ange gardien tiennent toutes sur ce registre : la médaille ange porte un chérubin en prière, les mains jointes, sur un ovale d'argent 925 dont le revers lisse peut recevoir une gravure chez un bijoutier ; le collier ange gardien monte la même figure, accoudée, sur une double chaîne d'acier inoxydable. Les deux sont des cadeaux de naissance, de baptême ou de marraine, et ils arrivent en écrin.

Ce que nous avons, et ce que nous n'avons pas

Soyons clairs sur le catalogue : nous ne proposons pas de médaille des sept anges, et nous n'en proposerons pas, parce qu'il faudrait nommer sept figures que l'Église ne nomme pas. Si c'est le combat spirituel que vous voulez dire plutôt que la garde, nous avons une chevalière saint Michel : la bague saint Michel sculpte l'archange en plein relief, lance baissée, le dragon sous ses pieds, avec l'inscription ST MICHAEL PROTECT US au pourtour. Pour le reste du répertoire, nos médailles de saints couvrent les figures que l'Église fête nommément.

Un mot de matière, puisque la question revient toujours. L'acier inoxydable ne rouille pas et ne noircit pas, ce qui convient aux reliefs profonds, où une patine grise s'installerait dans les creux. L'argent 925 est le métal précieux classique du bijou ; il peut se ternir avec le temps, ce qui se rattrape au chiffon. Nos pièces sont fabriquées en Chine, nous l'écrivons sans détour, et c'est la matière, pas un faux prestige, qui fait leur tenue.

Questions fréquentes

Qui sont les sept anges de Dieu ?

Ce sont les sept anges qui se tiennent devant la gloire de Dieu, mentionnés dans deux passages seulement : Tobie 12, 15, où Raphaël déclare « je suis Raphaël, l'un des sept anges qui se tiennent ou se présentent devant la gloire du Seigneur », et Apocalypse 8, 2, « j'ai vu les sept anges qui se tiennent devant Dieu ». L'Écriture ne donne pas leurs sept noms : elle ne nomme que trois anges envoyés par Dieu, Michel, Gabriel et Raphaël.

Qui sont les 7 archanges puissants ?

Trois sont nommés par la Bible et fêtés par l'Église le 29 septembre : Michel, Gabriel et Raphaël. Les quatre autres noms qui complètent les listes courantes viennent de textes anciens non retenus dans le canon et de traditions d'Orient. Nous donnons chaque nom avec son origine exacte dans notre article sur les 7 archanges, qui est consacré à cette question.

Qui sont les 12 archanges de Dieu ?

Il n'y a pas de douze archanges dans l'Écriture ni dans l'enseignement de l'Église, et le mot archange n'est écrit que deux fois dans toute la Bible. Douze anges apparaissent bien en Apocalypse 21, 12, mais comme gardiens des douze portes de la Jérusalem céleste, et les noms gravés sur ces portes sont ceux des douze tribus d'Israël, pas les leurs. Les listes de douze qui circulent additionnent les trois noms canoniques, des noms issus de livres non canoniques et des noms d'origines diverses.

Quel est l'ange le plus proche de Dieu ?

L'Écriture désigne deux positions, sans trancher entre elles. Les sept anges se tiennent devant la gloire du Seigneur (Tobie 12, 15), et Gabriel emploie la même formule : « je me tiens en présence de Dieu » (Luc 1, 19). Mais Isaïe voit les séraphins au-dessus du Seigneur sur son trône (Isaïe 6, 2). Parmi les anges nommés, Michel est le mieux situé : Daniel l'appelle « l'un des premiers anges », puis « le chef des anges ».

Un nombre vrai, des noms à moitié

Vous avez maintenant le verset, et vous avez le chiffre : sept anges se tiennent devant Dieu, deux passages le disent, et l'expression « sept anges » ne revient que dix fois dans toute la Bible. Vous savez aussi ce que le texte leur donne comme rôle, porter la prière des hommes et être envoyés, et vous savez que les listes de douze ou de soixante-douze ne viennent ni de l'Écriture ni de l'Église.

Si cette présence vous parle, le bon objet n'est pas une liste, c'est un signe simple. Découvrez nos bijoux d'ange gardien, la médaille ange en argent 925 ou le collier ange gardien en acier inoxydable, et nos médailles de saints pour les figures que l'Église fête nommément. Chaque pièce est livrée dans un écrin, ce qui en fait un cadeau possible pour une naissance, un baptême ou une confirmation.

Sources

• AELF, Livre de Tobie, chapitre 12 : le verset 15 avec son doublet, « l'un des sept anges qui se tiennent ou se présentent devant la gloire du Seigneur », et le verset 12 sur la présentation de la prière.
• AELF, Apocalypse, chapitre 8 : « les sept anges qui se tiennent devant Dieu : il leur fut donné sept trompettes » au verset 2, et l'encensoir d'or porté par « un autre ange » aux versets 3 à 5.
• AELF, Apocalypse, chapitre 15 : les sept anges aux sept fléaux, leur sortie du Sanctuaire en lin pur et les sept coupes d'or remises par l'un des quatre Vivants.
• AELF, Apocalypse, chapitre 1 : « ... des sept esprits qui sont devant son trône » au verset 4, et « les sept étoiles sont les anges des sept Églises » au verset 20.
• Catéchisme de l'Église catholique, numéros 325 à 336 : l'existence des anges comme vérité de foi, la formule de saint Augustin sur la fonction et la nature, les mémoires liturgiques de Michel, Gabriel, Raphaël et des anges gardiens, et la garde dont la vie humaine est entourée.

Trois références sont citées en clair dans le texte sans lien sortant, le standard du blog plafonnant à cinq liens d'autorité par article : le calendrier liturgique romain de l'AELF pour la fête du 29 septembre et la mémoire du 2 octobre, l'Évangile selon saint Luc, chapitre 1, verset 19, et le livre de Daniel, chapitres 7, 10 et 12. Les trois sont publiés sur aelf.org.