Qui est saint Michel l'archange ?

En bref

• Son nom est une question, pas un titre : Mi-ka-El signifie « Qui est comme Dieu ? ». C'est un cri de guerre contre l'orgueil.
• Il est le seul personnage appelé « archange » dans toute la Bible, dans la lettre de saint Jude.
• Il apparaît dans trois livres : Daniel, où il veille sur le peuple, Jude, et l'Apocalypse, où il combat le dragon.
• Sa fête est le 29 septembre, avec Gabriel et Raphaël. Il est le patron de la France, des policiers et des parachutistes.

Saint Michel est un ange, c'est-à-dire une créature spirituelle au service de Dieu, et le seul que l'Écriture appelle archange. Son nom hébreu, Mi-ka-El, signifie « Qui est comme Dieu ? ». La Bible lui donne trois rôles : protéger le peuple de Dieu, s'opposer au diable, et conduire les armées célestes lors du combat décrit dans l'Apocalypse. Il n'est ni un demi-dieu ni une force à capter : c'est un serviteur, et sa question est justement celle qui refuse toute rivalité avec Dieu.

C'est l'un des saints les plus invoqués et l'un des plus mal compris, parce qu'il traîne derrière lui autant d'imagerie guerrière que de littérature ésotérique.

Que signifie son nom ?

L'hébreu Mi-ka-El se décompose en trois mots : qui, comme, Dieu. Ce n'est donc pas une description mais une interrogation, et la tradition l'entend comme une réplique : celle que Michel oppose à l'ange qui prétendait s'égaler à Dieu.

Le nom porte ainsi tout le sens du personnage. Michel n'est pas grand par sa puissance propre, il est grand parce qu'il refuse de se croire l'égal de celui qu'il sert. C'est une nuance que l'imagerie du guerrier en armure fait souvent oublier.

Qui est l'archange Michel dans la Bible ?

Il n'apparaît que dans trois livres, ce qui est peu, mais à chaque fois à un moment décisif.

Dans le livre de Daniel

Michel y est nommé trois fois. Il est présenté comme « l'un des premiers princes », celui qui vient en aide, puis comme « le grand prince qui se tient auprès des fils de ton peuple ». Sa fonction est claire : il veille sur le peuple de Dieu, en particulier au temps de l'épreuve.

Dans la lettre de saint Jude

C'est le seul endroit de toute la Bible où le mot archange est accolé à un nom, et ce nom est Michel. Le texte rapporte une dispute avec le diable au sujet du corps de Moïse. Le détail compte : Michel n'insulte pas son adversaire, il s'en remet au jugement de Dieu. Là encore, il ne s'arroge rien.

Dans l'Apocalypse

C'est la scène la plus célèbre : « Il y eut un combat dans le ciel : Michel et ses anges combattirent le dragon. » Le dragon est vaincu et précipité. C'est de ce passage que vient toute l'iconographie du saint terrassant le démon, lance ou épée à la main, balance parfois à l'autre.

Quel est le rôle de saint Michel archange ?

La tradition chrétienne lui reconnaît quatre offices, tous fondés sur ces textes.

Il est le défenseur du peuple de Dieu, rôle hérité de Daniel, que l'Église a repris pour elle-même. Il est l'adversaire du diable, ce qui explique sa place dans les prières de protection. Il est, dans une tradition ancienne, celui qui accompagne les âmes au moment de la mort, ce pour quoi on le représente tenant une balance. Il est enfin le chef des armées célestes, ce que la liturgie appelle le prince de la milice.

Sur son rang exact parmi les anges, l'Écriture ne dit rien de précis, et les classements angéliques que l'on trouve en ligne relèvent de traditions théologiques, pas de la doctrine. Nous faisons le tri dans notre article sur les sept archanges.

Le culte de saint Michel : Gargan, le Mont, la France

Son culte est l'un des plus anciens de la chrétienté, et il a laissé des lieux considérables.

Le premier grand sanctuaire est le Monte Gargano, dans les Pouilles, à la fin du Ve siècle. En 708, l'évêque d'Avranches, Aubert, fonde à son tour un sanctuaire sur un rocher normand après trois apparitions. Ce rocher deviendra le Mont-Saint-Michel, l'un des plus grands lieux de pèlerinage d'Occident, où l'on venait à pied par la baie.

La France l'a très tôt tenu pour protecteur. Louis XI fonde en 1469 l'ordre de Saint-Michel, premier ordre de chevalerie du royaume. Aujourd'hui encore, il est le patron des policiers, des parachutistes, et de nombreux corps de métier qui travaillent en hauteur ou au danger.

Sa fête est fixée au 29 septembre, jour où l'Église célèbre ensemble les trois archanges nommés dans l'Écriture, Michel, Gabriel et Raphaël. Vous trouverez cette date et celles des autres saints dans notre calendrier des saints.

Comment prier saint Michel

La prière la plus répandue a été composée par le pape Léon XIII en 1886, et récitée à la fin de chaque messe basse jusqu'en 1964. Elle est courte, elle se retient vite, et elle demande protection et non pouvoir.

Sur son texte exact, ses variantes et les moments où on la récite, nous lui avons consacré un article entier : la prière à saint Michel archange.

Questions fréquentes

Quel est le rôle de saint Michel archange ?

Protéger le peuple de Dieu, s'opposer au diable, conduire les anges au combat, et selon une tradition ancienne accompagner les âmes au moment du jugement. Ces quatre rôles viennent directement des trois textes bibliques qui le mentionnent, et non d'une construction tardive.

Quel est le pouvoir de saint Michel archange ?

La question mérite une réponse franche, parce que beaucoup de sites vendent des objets censés capter ce pouvoir. Dans la foi chrétienne, un ange est une créature : il n'a aucune puissance propre, il agit comme envoyé de Dieu. Michel est présenté comme le plus fort des anges dans la tradition, mais cette force est celle d'un serviteur. On ne capte pas la puissance de saint Michel, on demande son intercession, ce qui est très différent. Aucune médaille, aucun sceau, aucune formule ne produit d'effet par lui-même, et le Catéchisme range cette croyance parmi les superstitions.

Qui est l'archange Michel dans la Bible ?

Il est nommé cinq fois en tout : trois fois dans le livre de Daniel, une fois dans la lettre de saint Jude, et une fois dans l'Apocalypse. C'est le seul à recevoir le titre d'archange dans le texte biblique. Gabriel et Raphaël, souvent appelés archanges, ne le sont que par la tradition.

Quelle est l'histoire de l'archange saint Michel ?

Elle se lit en deux temps. Dans l'Écriture, il est le prince qui veille sur Israël, l'adversaire du diable et le vainqueur du dragon. Dans l'histoire de l'Église, il devient très tôt un saint protecteur, avec un grand sanctuaire au Monte Gargano à la fin du Ve siècle, puis le Mont-Saint-Michel fondé en 708, et une place particulière en France, dont il est traditionnellement tenu pour le protecteur.

Saint Michel est-il le patron de la France ?

Il en est le protecteur traditionnel, et cette réputation est très ancienne, renforcée par le Mont-Saint-Michel et par l'ordre de chevalerie fondé par Louis XI en 1469. Il faut toutefois être précis : la patronne principale de la France est la Vierge Marie, sous le vocable de l'Assomption, depuis le vœu de Louis XIII en 1638. Saint Michel figure parmi les patrons secondaires, avec sainte Jeanne d'Arc et sainte Thérèse de Lisieux.

Porter sa médaille, comme un rappel

Vous savez maintenant qui il est : non pas une force à invoquer, mais un serviteur dont le nom même est un refus de l'orgueil. C'est probablement la chose la plus utile à retenir de lui.

Beaucoup portent sa médaille, en particulier ceux dont le métier expose au danger. Elle ne protège pas par elle-même : elle rappelle une prière, et elle dit à qui la porte de qui il attend son secours. Nos bijoux de la collection saint Michel reprennent la représentation classique du prince des anges, et l'ensemble de nos médailles de saints est en acier inoxydable ou en argent 925, livré dans son écrin. Pour un homme, voyez aussi nos bijoux chrétiens homme.

Sources

• AELF, livre de Daniel 10 et 12 (aelf.org) : Michel, « l'un des premiers princes », protecteur du peuple.
• AELF, Apocalypse 12 (aelf.org) : le combat de Michel et de ses anges contre le dragon.
• Catéchisme de l'Église catholique, §328-336 et §2111-2117 (vatican.va) : doctrine sur les anges, et mise en garde contre la superstition.
• Nominis, Conférence des évêques de France (nominis.cef.fr) : fête des saints archanges au 29 septembre.
• Abbaye du Mont-Saint-Michel, Centre des monuments nationaux (abbaye-mont-saint-michel.fr) : fondation de 708 et histoire du sanctuaire.