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La médaille et la croix de saint Benoît
Peu de médailles portent autant de sens au centimètre carré. Au recto, saint Benoît tient sa Règle et la croix. Au verso, une croix entourée de lettres : C S P B (Croix du Saint Père Benoît), et sur la croix C S S M L et N D S M D, initiales de « Que la sainte Croix soit ma lumière, que le dragon ne soit pas mon guide ». Autour, V R S N S M V… : les premières lettres d'une prière de rejet du mal.
C'est cette face qui explique pourquoi on parle indifféremment de médaille ou de croix de saint Benoît : les deux portent les mêmes lettres. La médaille est ronde et se lit d'un seul tenant ; la croix reprend le même texte sur une forme de croix, et se porte comme un pendentif. Le choix est une affaire de goût, pas de sens. Notre article sur croix, crucifix ou médaille détaille ce que chaque forme dit.
Qui était saint Benoît ?
Né à Nursie vers 480, Benoît quitte Rome pour la solitude, fonde le Mont-Cassin et écrit une Règle qui organisera la vie monastique de tout l'Occident : prière et travail, mesure et stabilité. Père du monachisme occidental, il est proclamé patron de l'Europe en 1964.
Sa Règle a donné naissance à une famille d'ordres qui la suivent encore aujourd'hui, des bénédictins aux cisterciens : nous les présentons un par un dans les ordres religieux catholiques.
Une médaille bénie ?
La médaille de saint Benoît est traditionnellement associée à la protection contre le mal, et c'est l'une des rares dont la bénédiction possède un rite propre, approuvé par Benoît XIV dès 1742. Là encore, pas de magie : la médaille exprime une prière, elle ne remplace pas la foi de celui qui la porte. Un prêtre peut la bénir simplement, après l'achat. Les modalités sont détaillées dans notre article peut-on faire bénir un bijou, une croix ou un chapelet.
Écoute, ô mon fils, les préceptes du Maître, et prête l'oreille de ton cœur.
Règle de saint Benoît, Prologue
Questions fréquentes
Que signifient les lettres sur la médaille de saint Benoît ?
Ce sont les initiales de prières latines : C S P B pour « Croix du Saint Père Benoît », C S S M L et N D S M D pour « Que la sainte Croix soit ma lumière, que le dragon ne soit pas mon guide », et V R S N S M V pour une prière de rejet du mal.
Pourquoi porter une médaille de saint Benoît ?
Elle est portée depuis des siècles comme signe de protection spirituelle et de fidélité au Christ, dans l'esprit de la Règle bénédictine. Elle se porte en collier, en bracelet ou se garde sur soi.
Faut-il faire bénir la médaille de saint Benoît ?
Ce n'est pas obligatoire, mais c'est la tradition : la médaille de saint Benoît possède même un rite de bénédiction propre. N'importe quel prêtre peut la bénir en quelques instants.
Quelle différence entre la médaille et la croix de saint Benoît ?
Aucune sur le fond : les deux portent les mêmes lettres et la même prière. La différence est de forme. La médaille est ronde, avec saint Benoît au recto et la croix aux lettres au verso. La croix de saint Benoît reprend ces lettres directement sur une forme de croix. On choisit l'une ou l'autre selon ce que l'on veut montrer : une croix se reconnaît de loin, une médaille se lit de près.
Comment porter la médaille de saint Benoît ?
Le plus souvent en pendentif, sur une chaîne, côté saint Benoît visible. Elle se porte aussi en bracelet, en bague, ou simplement gardée sur soi, dans une poche ou un portefeuille : rien n'impose de la montrer. Il n'existe aucune règle liturgique sur ce point, seulement un usage.
Comment reconnaître une véritable médaille de saint Benoît ?
À ses inscriptions, pas à son prix. Une médaille complète porte au verso la croix avec C S P B, C S S M L et N D S M D, et la couronne de lettres V R S N S M V S M Q L I V B. Beaucoup de médailles vendues comme « saint Benoît » n'ont qu'une effigie sans les lettres : elles restent des médailles de dévotion, mais elles ne portent pas le texte qui fait la médaille bénédictine.