Saint François d'Assise : vie, pauvreté et stigmates

En bref

• Né à Assise vers 1181-1182, fils d'un riche marchand de draps, baptisé Giovanni et surnommé Francesco.
• Il choisit une vie de pauvreté radicale et fonde l'ordre des Franciscains (Frères mineurs).
• Il compose le Cantique des créatures, l'un des premiers grands textes en langue italienne.
• Il reçoit les stigmates du Christ au mont Alverne, en septembre 1224.
• Mort le 3 octobre 1226, il est patron de l'écologie depuis 1979. Il est fêté le 4 octobre.

Vous connaissez l'image du saint qui prêche aux oiseaux, mais vous vous demandez qui était vraiment François d'Assise avant de devenir cette figure universelle ? Vous vous interrogez sur ce qui a poussé un fils de riche marchand à tout quitter pour vivre pauvre ? Vous voulez comprendre d'où vient sa réputation de saint de la nature, aujourd'hui patron de l'écologie ? Peu de saints ont marqué l'histoire chrétienne, et bien au-delà, comme ce fils de drapier devenu l'un des plus grands réformateurs spirituels du Moyen Âge. Dans ce guide, vous allez découvrir sa vie, son choix radical de pauvreté, et comment le porter au quotidien à travers sa médaille.

Qui était saint François d'Assise ?

Il naît à Assise, en Ombrie, vers 1181-1182, dans la famille de Pierre Bernardone, un riche marchand de draps, et de dame Pica. Baptisé Giovanni, il est très vite surnommé Francesco (François), sans doute en lien avec les affaires que son père mène en France. Sa jeunesse est celle d'un fils de bonne famille, tourné vers les plaisirs et les rêves de chevalerie, jusqu'à ce qu'une guerre entre Assise et Pérouse, où il est fait prisonnier, marque le début d'un long retournement intérieur.

D'une jeunesse dorée à la pauvreté radicale

Après sa captivité, François traverse une crise spirituelle profonde. Il se détourne peu à peu de la vie qu'il menait pour se tourner vers les pauvres et les lépreux, jusqu'alors ce qu'il redoutait le plus. Il renonce publiquement à l'héritage de son père devant l'évêque d'Assise, et choisit une vie de pauvreté totale, à l'imitation littérale de l'Évangile. Autour de lui se forme peu à peu une petite communauté de compagnons : c'est la naissance de l'ordre des Frères mineurs, approuvé une première fois par le pape Innocent III en 1209, puis confirmé par une règle définitive sous Honorius III en 1223. Avec sainte Claire d'Assise, il est aussi à l'origine de l'ordre des Clarisses, et fonde un Tiers-Ordre pour les laïcs qui veulent vivre son idéal sans quitter le monde.

Le Cantique des créatures : l'amour de la Création

Vers la fin de l'année 1224, gravement malade et presque aveugle, François compose au monastère de San Damiano son texte le plus célèbre : le Cantique des créatures (aussi appelé Cantique de frère Soleil). Il y loue Dieu à travers le soleil, la lune, le vent, l'eau, le feu et jusqu'à « notre sœur la mort ». C'est l'un des tout premiers grands textes écrits en langue italienne, et il exprime une fraternité avec toute la création qui restera la marque de sa spiritualité, bien avant que le mot « écologie » n'existe.

Les stigmates au mont Alverne

En septembre 1224, au terme d'un jeûne de quarante jours au mont Alverne (La Verna), en Toscane, François reçoit les stigmates, les plaies du Christ crucifié, sur les mains, les pieds et le côté. Seul le frère Léon en est témoin. François cherche à les dissimuler, mais la douleur, notamment pour marcher, rend la chose difficile à cacher longtemps. Deux ans plus tard, épuisé et presque aveugle, il meurt le 3 octobre 1226, entouré de ses frères. Il est canonisé dès 1228 par le pape Grégoire IX, et sa fête est célébrée le lendemain de sa mort, le 4 octobre.

À savoir : la prière qu'on lui attribue à tort

La célèbre « Prière pour la paix » (« Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix ») est souvent présentée comme une prière de saint François. Ce n'est pas le cas : son texte est inconnu avant le début du XXe siècle, et son attribution à François ne date que des années 1920. Le texte réellement écrit par François, et daté avec certitude, reste le Cantique des créatures. C'est un bon rappel : la popularité d'un saint attire parfois des légendes, et il vaut mieux s'en tenir à ce qu'on sait vraiment de lui.

Patron de l'écologie et des animaux

En 1979, le pape Jean-Paul II proclame François d'Assise patron céleste des écologistes, en reconnaissance de son regard fraternel sur la création. Il est aussi, par une longue tradition populaire, considéré comme le patron des animaux, ce qui explique les bénédictions d'animaux organisées à sa fête dans de nombreuses paroisses. Sa manière de vivre pauvrement, en harmonie avec la création, continue de résonner très fort aujourd'hui, bien au-delà des cercles franciscains.

Sa médaille : porter saint François au quotidien

Une médaille de saint François d'Assise se porte comme un rappel de simplicité et de fraternité avec la création. On la choisit pour son propre prénom, pour un proche, ou pour ce que le saint représente : la sobriété, l'amour de la nature, une foi vécue sans détour. Elle se décline en acier inoxydable, qui ne noircit pas, ou en argent 925 pour un cadeau plus solennel, livrée dans son écrin.

FAQ

Quand et où est né saint François d'Assise ?

Il naît à Assise, en Italie, vers 1181-1182, dans une famille de riches marchands de draps.

Pourquoi saint François a-t-il choisi la pauvreté ?

Après une crise spirituelle liée à sa captivité de guerre, il se tourne vers les pauvres et les lépreux, et renonce à son héritage pour vivre selon l'Évangile.

Qu'est-ce que le Cantique des créatures ?

C'est le texte que François compose vers la fin de 1224, louant Dieu à travers le soleil, la lune et les éléments naturels. C'est l'un des premiers grands textes en langue italienne.

Saint François a-t-il vraiment reçu les stigmates ?

Selon la tradition, il reçoit les plaies du Christ au mont Alverne en septembre 1224, après quarante jours de jeûne, en présence du seul frère Léon.

Saint François est-il l'auteur de la prière « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix » ?

Non. Cette prière, très populaire, ne lui est attribuée que depuis les années 1920 ; son auteur réel reste inconnu.

Quand fête-t-on saint François d'Assise ?

Le 4 octobre.

Pourquoi saint François d'Assise est-il connu ?

Pour avoir tout quitté. Fils d'un riche marchand de draps d'Assise, il renonce publiquement à l'héritage de son père devant l'évêque et choisit de vivre pauvre, à la lettre de l'Évangile. Il fonde l'ordre des Frères mineurs, les Franciscains, compose le Cantique des créatures, l'un des premiers grands textes en langue italienne, et reçoit les stigmates au mont Alverne en 1224. Depuis 1979, il est patron de l'écologie.

Quel est le don de saint François d'Assise ?

Ce que la tradition retient comme le don reçu par François, ce sont les stigmates : les plaies du Christ crucifié apparues sur ses mains, ses pieds et son côté au mont Alverne, en septembre 1224, au terme de quarante jours de jeûne. Il a cherché à les dissimuler. Si l'on entend « don » au sens de charisme, c'est plutôt sa manière de prendre l'Évangile au pied de la lettre, et son regard de frère sur toute la création.

Quels sont les miracles de Saint François d'Assise ?

Il faut distinguer deux choses. Le fait que l'Église retient de sa vie, ce sont les stigmates de septembre 1224, dont seul le frère Léon a été témoin. Les récits les plus célèbres, le sermon aux oiseaux ou le loup de Gubbio, viennent des Fioretti, un recueil de récits pieux rédigé plus d'un siècle après sa mort : ils disent la mémoire qu'on a gardée de lui, pas des faits attestés. Sa canonisation, dès 1228, a par ailleurs examiné des grâces obtenues par son intercession après sa mort.

Quelle est la prière de saint François d'Assise ?

Le seul texte de prière dont on soit certain qu'il l'a écrit est le Cantique des créatures, composé vers la fin de 1224 à San Damiano, alors qu'il était malade et presque aveugle : il y loue Dieu à travers le soleil, la lune, le vent, l'eau et le feu. La très populaire « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix » n'est pas de lui : son texte est inconnu avant le XXe siècle et son attribution à François ne date que des années 1920.

Une vie simple, une postérité immense

Vous connaissez maintenant le parcours de saint François d'Assise : fils de marchand devenu pauvre par choix, fondateur des Franciscains, auteur du Cantique des créatures et marqué par les stigmates. Huit siècles après sa mort, sa manière de vivre la foi dans la simplicité et la fraternité avec la création reste une référence, jusque dans son titre de patron de l'écologie. Beaucoup choisissent de garder sa figure proche d'eux à travers une médaille de saint François d'Assise. Découvrez nos médailles de saints, en acier inoxydable et en argent, livrées dans leur écrin.

Sur ses derniers jours et les circonstances de sa mort, voyez comment est mort saint François d'Assise.