Comment est mort saint François d'Assise ?

En bref

• Saint François d'Assise est mort le soir du 3 octobre 1226, à la Portioncule, près d'Assise, à environ 44 ans.
• Aucune mort brutale : il s'éteint après des années de maladie, quasiment aveugle, marqué par les stigmates reçus deux ans plus tôt.
• Il demande à être déposé « nu sur la terre nue », fait chanter un psaume et ajoute au Cantique des créatures la strophe sur « sœur la Mort corporelle ».
• On le fête le 4 octobre parce que le jour liturgique commence au coucher du soleil : sa mort du soir bascule sur le lendemain.
• Son corps repose dans la crypte de la basilique d'Assise. En 2026 s'ouvre le VIIIe centenaire de sa mort. Découvrez nos médailles de saints.

Saint François d'Assise est mort le soir du 3 octobre 1226, dans la petite église de la Portioncule, au pied d'Assise, à l'âge d'environ 44 ans. Il souffrait depuis des années d'une grave maladie des yeux rapportée d'Orient, à laquelle s'ajoutaient des troubles digestifs et un épuisement général. Il portait les stigmates reçus à l'Alverne en septembre 1224. Selon les premières biographies franciscaines, il demanda à être déposé nu sur le sol pour mourir.

La mort de François d'Assise est l'une des mieux racontées du Moyen Âge, parce que ses frères l'ont consignée presque immédiatement. Vous trouverez ici de quoi il est mort réellement, ce qu'il a fait et dit dans ses derniers jours, pourquoi sa fête tombe le 4 octobre alors qu'il est mort le 3, et où se trouve son corps aujourd'hui.

De quoi est mort saint François d'Assise ?

Il n'existe pas une cause unique, mais un corps usé par plusieurs maux qui se sont additionnés pendant sept ans. Les sources franciscaines parlent d'un homme diminué, presque aveugle, incapable de marcher seul à la fin. Il meurt à 44 ans après avoir vécu une vie de pénitence sévère, dont il reconnaîtra lui-même qu'il avait été trop dur avec « frère corps ».

Une ophtalmie rapportée d'Orient

En 1219-1220, François part en Égypte et en Terre sainte, où il rencontre le sultan al-Kamil. Il en revient atteint d'une ophtalmie purulente, une infection oculaire chronique que les médiévistes rapprochent du trachome. Elle ne le quittera plus. Dans ses dernières années, la lumière du jour lui devient insupportable et sa vue baisse jusqu'à la cécité ou presque.

La cautérisation de Fonte Colombo

Entre la fin de 1225 et le début de 1226, il subit dans la vallée de Rieti un traitement alors classique : la cautérisation au fer rouge des tempes, censée assécher l'humeur des yeux. L'intervention est décrite dans les sources franciscaines, et elle est restée célèbre pour la phrase qu'on lui prête, adressée au feu comme à un frère. Elle n'a évidemment rien soigné.

Un organisme épuisé

S'ajoutent des troubles digestifs persistants, des fièvres, et selon plusieurs lectures médicales une hydropisie, c'est-à-dire une rétention d'eau signant une défaillance générale. Les jeûnes prolongés et la mendicité n'ont rien arrangé. Aucun diagnostic rétrospectif n'est certain, faute d'examen : ce qui est sûr, c'est la durée et l'accumulation.

Les stigmates de l'Alverne, deux ans avant

En septembre 1224, retiré sur le mont Alverne en Toscane, François reçoit les stigmates, les marques des plaies du Christ aux mains, aux pieds et au côté. La tradition place l'événement autour du 17 septembre, à la suite d'une vision. Ses frères les constatent de son vivant, puis sur son corps après sa mort.

Ces plaies ont pesé sur ses deux dernières années : elles saignaient, le faisaient souffrir et l'empêchaient de marcher normalement. Elles ne sont pas la cause de sa mort, mais elles font partie de son état terminal. C'est la première stigmatisation rapportée dans l'histoire chrétienne. Nous détaillons ce parcours dans notre article de fond sur saint François d'Assise.

Ses derniers jours à la Portioncule

À l'automne 1226, sentant la fin, il demande à être ramené à la Portioncule, la petite église Sainte-Marie-des-Anges qu'il avait relevée de ses mains et où l'ordre était né. Le trajet depuis Assise se fait en litière.

Les récits rapportent trois gestes. Il demande à être déposé nu sur la terre nue, pour mourir sans rien posséder, jusqu'au vêtement. Il fait chanter le Cantique des créatures, auquel il avait ajouté peu avant la strophe sur « notre sœur la Mort corporelle », saluant la mort comme une sœur et non comme une ennemie. Enfin, il fait lire le récit de la Passion selon saint Jean et chanter un psaume. Il meurt au soir du 3 octobre 1226.

Les franciscains commémorent ce moment chaque 3 octobre au soir, sous le nom de Transitus, le passage. En 2026 s'est ouvert le VIIIe centenaire de cet événement, inauguré le 10 janvier à la basilique Sainte-Marie-des-Anges.

Pourquoi le fête-t-on le 4 octobre ?

Parce que dans la liturgie, le jour commence au coucher du soleil, comme dans la tradition juive. François meurt après le crépuscule du 3 octobre : liturgiquement, on est déjà le 4. Sa fête est donc fixée au 4 octobre, tandis que les franciscains gardent la veillée du Transitus le 3 au soir. Les deux dates sont justes, elles ne désignent pas la même chose.

Où repose son corps aujourd'hui

Il est inhumé dès le lendemain dans l'église Saint-Georges d'Assise, où il avait appris à lire. Canonisé le 16 juillet 1228 par Grégoire IX, moins de deux ans après sa mort, il devient l'objet d'un culte immédiat. Ses restes sont transférés en 1230 dans la nouvelle basilique bâtie pour lui, puis dissimulés pour éviter les vols de reliques, au point que leur emplacement exact se perd. Le tombeau est retrouvé en 1818, et la crypte actuelle aménagée autour. C'est là qu'on le vénère aujourd'hui, dans l'église inférieure de la basilique Saint-François d'Assise.

Affirmation	Statut
Mort le 3 octobre 1226 à la Portioncule	Établi
Maladie des yeux chronique depuis son retour d'Orient	Établi par les sources franciscaines
Stigmates reçus à l'Alverne en septembre 1224	Attesté par ses frères de son vivant
Déposé nu sur la terre nue pour mourir	Rapporté par les premières biographies
Diagnostic précis (trachome, hydropisie, paludisme)	Hypothèses médicales rétrospectives, non vérifiables
La prière « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix »	Texte du XXe siècle, pas de lui

Porter saint François au quotidien

Le signe le plus franciscain n'est pas une médaille mais le Tau, la lettre grecque en forme de T que François traçait comme signature et qu'il voyait comme une croix. Il est resté l'emblème de la famille franciscaine, portée aujourd'hui par les frères comme par les laïcs. Vous en trouverez le sens détaillé dans notre guide des croix chrétiennes et leur signification, et l'histoire des ordres qu'il a fondés dans notre article sur les ordres religieux catholiques.

Une médaille ou une croix ne protège de rien par elle-même : elle rappelle. Dans le cas de François, ce qu'elle rappelle est assez exigeant, une vie sans possession. Nos bijoux croix se portent dans cet esprit, sans promesse d'effet.

Questions fréquentes

Quel âge avait saint François d'Assise à sa mort ?

Environ 44 ans. Il est né à Assise vers 1181 ou 1182, la date précise n'étant pas connue, et il meurt le 3 octobre 1226. Il a donc vécu une vingtaine d'années seulement après sa conversion, vers 1206.

Où se trouve le corps de saint François d'Assise ?

Dans la crypte de la basilique Saint-François d'Assise, en Ombrie. Il avait d'abord été enterré à l'église Saint-Georges d'Assise en 1226, puis transféré en 1230. Le tombeau, dissimulé pendant des siècles, a été redécouvert en 1818 et la crypte ouverte au public ensuite.

Saint François a-t-il vraiment reçu les stigmates ?

Ses compagnons les ont vus et décrits de son vivant, puis sur son corps mort, et les premières biographies les rapportent à quelques années des faits. C'est le témoignage le mieux documenté qui soit pour un phénomène de ce type au XIIIe siècle. L'Église le tient pour acquis dans sa liturgie, sans en faire un article de foi.

François d'Assise est-il mort aveugle ?

Presque. Sa maladie oculaire, aggravée par la cautérisation subie vers 1225-1226, lui a fait perdre l'essentiel de la vue dans ses derniers mois. Les sources franciscaines évoquent une cécité au moment de sa mort, ou un état très proche.

Pourquoi fête-t-on saint François le 4 octobre s'il est mort le 3 ?

Parce que le jour liturgique commence la veille au soir. François meurt après le coucher du soleil, donc liturgiquement le 4. Les franciscains célèbrent la veillée du Transitus le 3 au soir, et la fête le lendemain.

Quels sont les miracles de saint François d'Assise ?

Les biographies rapportent des guérisons et des épisodes comme la prédication aux oiseaux ou le loup de Gubbio. Ces récits appartiennent aux sources franciscaines et aux Fioretti, un recueil plus tardif : ils ont une valeur spirituelle et littéraire, sans le statut de miracles instruits dans une procédure canonique moderne.

Choisir un bijou franciscain

Vous savez maintenant l'essentiel : une mort le soir du 3 octobre 1226 à la Portioncule, après sept ans de maladie et deux ans de stigmates, et une fête au 4 octobre pour une raison de calendrier liturgique. Vous savez aussi ce qui est établi et ce qui relève de l'hypothèse.

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