Padre Pio et les stigmates : ce que l'on sait vraiment

En bref

• Padre Pio porte des plaies visibles aux mains, aux pieds et au côté à partir du 20 septembre 1918, et pendant cinquante ans.
• Trois médecins l'examinent entre 1919 et 1925. Leurs conclusions ne concordent pas : deux jugent le phénomène inexplicable en l'état, un troisième avance une hypothèse naturelle.
• Le Saint-Office lui impose des restrictions en 1923 puis de 1931 à 1933, avant de les lever.
• ⚠️ Sa canonisation en 2002 reconnaît l'héroïcité de ses vertus, pas l'authenticité de ses stigmates. L'Église ne s'est jamais prononcée là-dessus.
• Les plaies se referment dans ses derniers jours. Il meurt le 23 septembre 1968. Voir nos médailles de saints.

Padre Pio a reçu des stigmates visibles le 20 septembre 1918, dans l'église du couvent de San Giovanni Rotondo, alors qu'il priait devant un crucifix. Il fut le premier prêtre connu à porter ces marques, qu'il conserva jusqu'à quelques jours avant sa mort en 1968. Plusieurs médecins mandatés par le Saint-Siège les ont examinées entre 1919 et 1925, sans parvenir à une conclusion commune. L'Église ne s'est jamais prononcée officiellement sur leur origine.

Ce sujet est un champ de mines. D'un côté, des récits de prodiges accumulés sans filtre. De l'autre, des accusations de supercherie assénées avec la même assurance. Nous n'allons trancher ni dans un sens ni dans l'autre, parce que personne ne le peut honnêtement. Nous allons dire ce qui est documenté, ce que les médecins ont écrit, ce que l'Église a fait, et ce qui reste débattu.

Que sont les stigmates ?

On appelle stigmates l'apparition, sur un corps vivant, de marques reproduisant les plaies du Christ crucifié : mains, pieds, côté, parfois front. Le premier cas rapporté dans l'histoire chrétienne est celui de saint François d'Assise, à l'Alverne en 1224. Quelques dizaines de cas ont été signalés depuis, presque tous chez des religieux.

Point important : l'Église ne fait de ce phénomène ni un dogme, ni un critère de sainteté. Elle n'en a jamais fait une preuve. Un saint peut n'avoir aucun signe extraordinaire, et un signe extraordinaire ne fait pas un saint.

Le 20 septembre 1918 : ce qui est rapporté

Les signes antérieurs, vers 1910-1911

Bien avant les plaies visibles, Francesco Forgione, de son nom de baptême, signale à son confesseur des douleurs vives et des marques rouges aux mains et aux pieds, apparaissant et disparaissant. Ces épisodes, situés vers 1910-1911, sont connus par sa correspondance avec ses directeurs spirituels. Ils ne laissent pas de traces durables.

Le matin du 20 septembre 1918

Le 20 septembre 1918, au couvent de San Giovanni Rotondo, dans les Pouilles, Padre Pio prie seul devant un crucifix après la messe. Il décrit ensuite une vision d'un personnage dont les mains, les pieds et le côté ruisselaient de sang, puis la découverte des mêmes plaies sur son propre corps. Ses frères le trouvent en sang. Il a 31 ans. C'est le premier prêtre connu à porter des stigmates.

Cinquante ans de plaies

Les plaies ne se referment pas. Elles saignent, suintent, et Padre Pio porte des mitaines pour les dissimuler pendant un demi-siècle. Il refuse d'en parler publiquement et supporte mal l'attention qu'elles suscitent. Sa vie quotidienne reste celle d'un capucin : messe, confessions, prière. Nous racontons ce parcours dans notre article de fond sur Padre Pio.

Ce que les médecins ont constaté

Rome ne s'est pas contentée de récits. Des médecins ont été envoyés, dont un ouvertement sceptique. Voici leurs conclusions, telles qu'elles ont été consignées.

Médecin	Année	Conclusion rapportée
Luigi Romanelli	1919-1920	Plaies traversantes, caractéristiques qu'il dit ne pas pouvoir expliquer par la médecine seule
Amico Bignami, professeur de pathologie, positiviste	1919	Reconnaît une symétrie inhabituelle, mais avance l'hypothèse de lésions d'origine naturelle, éventuellement entretenues
Giorgio Festa	1920 et 1925	Estime que le phénomène échappe à l'investigation scientifique objective

Deux médecins sur trois ne concluent pas, un troisième propose une explication naturelle sans la démontrer. Aucun ne prouve quoi que ce soit dans un sens ou dans l'autre. C'est l'état réel du dossier médical, et il n'a pas changé depuis.

Ce que l'Église a fait, et ce qu'elle n'a pas dit

Les restrictions du Saint-Office

Le 31 mai 1923, le Saint-Siège publie un décret invitant les fidèles à ne pas tenir pour surnaturels les phénomènes attribués à Padre Pio. En 1931, les restrictions se durcissent : il lui est interdit de célébrer publiquement et de confesser. Elles sont levées le 14 juillet 1933. Cette prudence n'est pas une condamnation : c'est la procédure normale de l'Église face à un phénomène non vérifié et à un culte naissant.

L'enquête de 1921, longtemps sous scellés

En 1921, Mgr Raffaello Carlo Rossi mène une visite apostolique et interroge Padre Pio sous serment. Son rapport reste dans les archives du Saint-Office pendant des décennies, avant d'être publié et étudié par l'historien Francesco Castelli. Le document donne accès aux propres déclarations de Padre Pio, ce qui en fait l'une des pièces les plus utiles du dossier.

Béatification et canonisation : ce que cela valide

Padre Pio est béatifié le 2 mai 1999 et canonisé le 16 juin 2002 par Jean-Paul II. Il faut être précis sur ce que cela signifie : une canonisation reconnaît l'héroïcité des vertus d'une personne et s'appuie sur des miracles obtenus par son intercession, examinés médicalement. Elle ne se prononce pas sur les stigmates. L'Église a canonisé un capucin pour sa vie, pas pour ses plaies.

Ce qui reste discuté

Des historiens ont travaillé sur les archives du Saint-Office. En 2007, l'universitaire italien Sergio Luzzatto a publié une étude replaçant Padre Pio dans l'histoire politique et sociale de l'Italie du XXe siècle, et rouvrant la question de l'origine des plaies à partir de documents d'archives, notamment des commandes de substances chimiques. L'ordre des capucins et plusieurs auteurs ont contesté cette lecture, expliquant ces commandes par la stérilisation de matériel médical pendant l'épidémie de grippe de 1918.

Le débat n'est pas clos, et il ne le sera probablement jamais : il n'existe ni prélèvement, ni imagerie, ni protocole contemporain permettant de trancher. Nous ne le trancherons donc pas. Ce que nous pouvons dire, c'est que les deux positions extrêmes, le prodige évident et la fraude établie, vont toutes les deux au-delà de ce que les documents autorisent.

La disparition des plaies

Dans les derniers jours de sa vie, les plaies se referment. À sa mort, le 23 septembre 1968, ceux qui préparent son corps constatent des mains, des pieds et un côté sans blessures ni cicatrices, ce dont plusieurs témoins ont laissé le récit. Il meurt à 81 ans, quelques heures après avoir célébré la messe, presque cinquante ans jour pour jour après le 20 septembre 1918. Sa fête liturgique est fixée au 23 septembre.

Prier avec Padre Pio, sans chercher le prodige

Vous croiserez des « prières les plus puissantes de Padre Pio » et des promesses d'exaucement. Nous ne reprenons pas ces formules. Padre Pio lui-même n'a jamais promis de résultat à personne : il confessait, il renvoyait à la confession et au chapelet, qu'il appelait son arme. Sa phrase la plus connue, « prie, espère et ne t'inquiète pas », ne promet rien d'autre que de tenir.

Si vous voulez prier comme lui, le plus simple est de reprendre le chapelet, sans compter les effets. Un chapelet dans une poche ou une voiture n'a aucun pouvoir propre : il sert à ne pas oublier.

Questions fréquentes

Comment Padre Pio a-t-il eu les stigmates ?

Selon son propre récit, le 20 septembre 1918, alors qu'il priait seul devant un crucifix après la messe, il eut la vision d'un personnage ensanglanté, puis découvrit les mêmes plaies sur ses mains, ses pieds et son côté. Ses frères capucins l'ont trouvé blessé peu après. C'est le seul récit de première main dont on dispose.

Padre Pio avait-il des stigmates aux pieds ?

Oui. Les cinq marques classiques ont été décrites par les médecins qui l'ont examiné : les deux mains, les deux pieds et le côté. La plaie du côté est celle que le docteur Romanelli a décrite comme la plus profonde.

Les stigmates de Padre Pio sont-ils authentiques ?

L'Église ne s'est jamais prononcée, et les examens médicaux de 1919-1925 n'ont pas conclu de manière concordante. Sa canonisation en 2002 porte sur ses vertus et sur des miracles obtenus par son intercession, pas sur ses plaies. En l'état des sources, personne ne peut affirmer ni l'authenticité ni la supercherie.

Existe-t-il une explication scientifique aux stigmates ?

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour ce type de phénomène : lésions auto-infligées, troubles psychosomatiques, dermatoses. Aucune n'a été démontrée dans le cas de Padre Pio, faute d'examen conduit selon des protocoles modernes. Le professeur Bignami a proposé une piste naturelle en 1919, sans l'établir.

De quoi Padre Pio est-il mort ?

Il est mort le 23 septembre 1968, à 81 ans, à San Giovanni Rotondo, des suites de son grand âge et d'une santé usée. Il avait célébré la messe la veille pour le cinquantenaire de ses stigmates. Son corps repose au sanctuaire de San Giovanni Rotondo.

Quand fête-t-on saint Pio de Pietrelcina ?

Le 23 septembre, jour de sa mort. Il est inscrit au calendrier romain sous le nom de saint Pio de Pietrelcina, béatifié en 1999 et canonisé le 16 juin 2002 par Jean-Paul II.

Quels étaient les stigmates du Padre Pio ?

Les cinq plaies de la Passion : les mains, les pieds et le côté. Elles apparaissent le 20 septembre 1918 et restent visibles pendant cinquante ans, jusqu'à sa mort en 1968, où elles disparaissent sans laisser de cicatrice. Elles ont été examinées à plusieurs reprises par des médecins mandatés par le Saint-Siège, dans un contexte où Rome est restée longtemps prudente, allant jusqu'à lui interdire de célébrer en public. Sa canonisation en 2002 porte sur sa sainteté, jamais sur une explication des stigmates.

Le film « Stigmata » raconte-t-il une histoire vraie ?

Non. C'est une fiction d'épouvante sortie en 1999, sans rapport avec un cas réel, et son scénario contredit la tradition sur un point central : les stigmatisés reconnus étaient des croyants engagés dans une vie de prière, pas des personnes choisies au hasard. Si le sujet vous intéresse, la vie de Padre Pio ou celle de saint François d'Assise sont documentées, ce que le film n'est pas.

Choisir une médaille de Padre Pio

Vous avez maintenant le dossier tel qu'il est : un fait daté et attesté, des examens médicaux qui ne concluent pas, une Église prudente qui n'a jamais tranché, et un débat historiographique encore ouvert. C'est moins spectaculaire qu'un récit de prodige, et infiniment plus solide.

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