Les miracles de sainte Rita : ce que l'Église a retenu

En bref

• Trois miracles ont été retenus par l'Église pour la canonisation de sainte Rita, le 24 mai 1900 : la conservation de son corps, la guérison d'Elisabetta Bergamini et celle de Cosma Pellegrini.
• Les récits les plus connus, les abeilles, l'épine au front, la rose de janvier, relèvent de la tradition et non du dossier canonique.
• Ces deux catégories n'ont pas le même statut. L'Église ne les confond pas, et il vaut mieux faire pareil.
• Rita est invoquée pour les causes désespérées à cause de sa vie, pas d'un pouvoir particulier.
• Une médaille se porte comme un rappel, jamais comme un porte-bonheur : voir nos médailles de saints.

Les miracles de sainte Rita se répartissent en deux catégories : ceux qui ont été instruits par l'Église lors de sa canonisation en 1900, et ceux que rapporte la tradition depuis le XVe siècle. Le dossier de canonisation a retenu la conservation de son corps et deux guérisons médicalement examinées. Les épisodes des abeilles, de l'épine au front et de la rose cueillie en janvier appartiennent aux récits transmis par le monastère de Cascia. Ils nourrissent la dévotion sans avoir été validés comme miracles au sens juridique.

Sainte Rita est l'une des saintes les plus priées de France, et sans doute l'une de celles dont on raconte le plus de choses. Vous cherchez à savoir lesquelles tiennent debout. Cet article fait le tri : ce que dit le procès de canonisation, ce que dit la tradition, ce qui relève de l'embellissement, et comment prier Rita sans transformer sa mémoire en formule.

Miracle, tradition, témoignage : trois choses différentes

Avant d'entrer dans les récits, une distinction s'impose. Pour l'Église, un miracle canonique est un fait examiné dans une procédure : témoins entendus sous serment, dossiers médicaux, avis d'experts, vote de théologiens, décret final. C'est long, contradictoire, et beaucoup de dossiers sont rejetés.

À côté, il y a la tradition : des récits transmis par la communauté religieuse et les fidèles, parfois anciens, parfois embellis, qui disent quelque chose de vrai sur la figure du saint sans être des constats juridiques. Et il y a enfin les témoignages personnels de grâces reçues, innombrables, que l'Église ne certifie pas. Les trois ont leur valeur. Ils n'ont pas le même poids.

Les miracles retenus pour la canonisation de 1900

Rita meurt en 1457. Elle est béatifiée en 1628 par Urbain VIII, puis canonisée le 24 mai 1900 par Léon XIII, près de quatre siècles et demi après sa mort. Trois faits ont été retenus dans le dossier.

Fait retenu	Nature
La conservation de son corps, resté en état et sans odeur de décomposition	Constat renouvelé au fil des siècles à Cascia
La guérison d'Elisabetta Bergamini, qui recouvre la vue après une variole	Guérison instruite au procès
La guérison de Cosma Pellegrini, atteint d'une gastro-entérite chronique, en 1887	Guérison instruite au procès

Ce sont ces trois éléments, et eux seuls, qui ont juridiquement fondé sa canonisation. Si vous voulez comprendre comment fonctionne cette procédure, l'Église de France en donne une explication claire, résumée plus bas dans nos sources.

Ce que rapporte la tradition sur sa vie

Les abeilles blanches autour du berceau

Le récit raconte qu'un essaim d'abeilles blanches aurait tourné autour de Rita nourrisson endormie, entrant et sortant de sa bouche sans la piquer, et qu'un paysan blessé à la main aurait été guéri en chassant l'essaim. L'épisode est celui d'un signe annonciateur, un genre littéraire courant dans les vies de saints. Il n'a jamais été instruit comme miracle. On continue d'ailleurs d'élever des abeilles au monastère de Cascia.

L'épine au front

Vers la fin de sa vie, après un sermon sur la Passion, Rita aurait demandé de partager quelque chose des souffrances du Christ. La tradition rapporte qu'une épine de la couronne du crucifix devant lequel elle priait se détacha et vint se ficher sur son front. La plaie suinta et sentit mauvais, au point qu'elle vécut à l'écart de la communauté. C'est le récit le plus attesté par la mémoire du monastère, et celui que reprennent la plupart des représentations : sur ses médailles, Rita porte une marque au front.

La rose de janvier et les deux figues

Mourante, en plein hiver, Rita aurait demandé à une cousine venue la visiter de lui rapporter une rose du jardin de sa maison de Roccaporena. La cousine y trouva une rose épanouie, et selon le récit deux figues mûres sur un figuier. C'est de là que vient l'usage de faire bénir des roses à la fête de sainte Rita, le 22 mai, dans beaucoup de paroisses françaises.

Pourquoi sainte Rita est la patronne des causes désespérées

Ce titre ne vient pas d'un pouvoir spécial. Il vient de sa biographie. Rita naît vers 1381 à Roccaporena, en Ombrie. Elle est mariée jeune à un homme violent, engagé dans les querelles de clans qui déchirent la région. Il est assassiné. Ses deux fils veulent le venger ; elle prie pour qu'ils ne le fassent pas, et ils meurent tous deux de maladie. Elle demande alors à entrer chez les augustines de Cascia, qui la refusent trois fois avant de l'accepter.

Veuve, mère endeuillée, refusée, elle a traversé à peu près tout ce qu'on appelle une impasse. Les gens qui la prient s'adressent à quelqu'un qui connaît la situation, pas à un distributeur. Pour le récit complet de sa vie, lisez notre article de fond sur sainte Rita de Cascia.

Prier sainte Rita sans en faire une formule

Vous croiserez partout des expressions comme « prière efficace » ou « prière la plus puissante ». Nous ne les reprenons pas. Prier un saint, ce n'est pas actionner un mécanisme : c'est demander à quelqu'un de prier avec vous, comme vous le demanderiez à un ami. Aucune formule n'oblige Dieu, aucune répétition ne garantit un résultat, et une prière non exaucée n'est pas une prière ratée.

Ce cadre n'enlève rien à la ferveur. Il la remet à l'endroit. La neuvaine à sainte Rita, neuf jours de prière avant le 22 mai, est une pratique répandue et parfaitement saine tant qu'on la comprend comme une persévérance, et non comme un compte à rebours. Si la question de fond vous intéresse, nous l'avons traitée à part : est-il biblique de prier les saints ou Marie ?

Son corps aujourd'hui, à Cascia

Le corps de Rita est visible dans la basilique de Cascia, en Ombrie, dans une châsse de verre et d'argent. Il n'est pas intact au sens où on l'imagine parfois : le visage, les mains et les pieds sont momifiés, le reste est à l'état de squelette. La conservation observée depuis le XVe siècle est l'un des trois faits retenus en 1900. Le sanctuaire est tenu par les augustines, et reçoit chaque année des dizaines de milliers de pèlerins, en particulier autour du 22 mai.

Porter une médaille de sainte Rita

Sur sa médaille, Rita est représentée en habit d'augustine, la marque au front, souvent avec une rose. C'est un rappel, pas un talisman : le bijou ne fait rien par lui-même. Il tient sous les yeux une histoire de fidélité dans l'épreuve, ce qui est déjà beaucoup dans une journée difficile.

Certains la portent seule sur une chaîne, d'autres à côté d'une croix. Nos bijoux croix et nos colliers croix pour femme se combinent sans difficulté avec une médaille, et un chapelet gardé dans un sac ou une poche remplit le même office de mémoire.

Questions fréquentes

Quel miracle a fait sainte Rita ?

De son vivant, aucun miracle n'a été instruit par l'Église. Les épisodes des abeilles, de l'épine au front et de la rose de janvier sont des récits de tradition. Les miracles retenus dans son dossier de canonisation sont postérieurs à sa mort : la conservation de son corps et deux guérisons, celles d'Elisabetta Bergamini et de Cosma Pellegrini.

Quelle est la prière à sainte Rita pour obtenir un miracle ?

Il n'en existe pas. Aucune prière ne produit un miracle, et une formulation qui le promettrait sortirait de la foi chrétienne pour entrer dans la superstition. On peut confier une situation à sainte Rita, demander son intercession, persévérer neuf jours ou neuf mois. Le résultat n'appartient pas à celui qui prie.

Quel est le miracle de sainte Rita associé à la rose ?

Selon la tradition, Rita mourante demanda une rose du jardin de Roccaporena en plein hiver, et sa cousine en trouva une épanouie. Le récit a donné naissance à la bénédiction des roses le 22 mai, jour de sa fête. Il s'agit d'un récit du monastère, pas d'un miracle instruit dans une procédure canonique.

Comment est morte sainte Rita ?

Elle est morte le 22 mai 1457 au monastère des augustines de Cascia, à environ 76 ans, après une longue maladie et des années de vie recluse liées à la plaie de son front. Sa fête liturgique est fixée au jour de sa mort.

Le corps de sainte Rita est-il intact ?

Partiellement. Le visage, les mains et les pieds sont momifiés, le reste du corps est squelettique. C'est un état de conservation remarquable pour un corps du XVe siècle, mais le mot « intact » est excessif. Il est exposé dans la basilique de Cascia.

Quels sont les bienfaits de sainte Rita ?

La question est mal posée si elle attend une liste d'effets. Ce que la dévotion à sainte Rita apporte, c'est un modèle : rester fidèle quand tout s'effondre, refuser la vengeance, tenir dans l'épreuve. Beaucoup témoignent de grâces reçues par son intercession ; ces témoignages n'ont pas le statut de miracles reconnus.

Choisir une médaille de sainte Rita

Vous savez maintenant faire la part des choses : trois faits retenus par l'Église en 1900, une tradition riche qui a nourri quatre siècles de dévotion, et aucune formule magique nulle part. C'est cette clarté qui rend la prière solide, parce qu'elle n'attend plus ce qu'elle ne peut pas obtenir.

Sainte Rita n'a pas sa médaille à notre catalogue. Nos médailles de saints existent en acier inoxydable et en argent 925, livrées dans un écrin, avec 30 jours pour changer d'avis. L'argent 925 peut se ternir, cela se ravive au chiffon ; l'acier demande moins d'attention pour un port quotidien. Les commandes partent sous 48 heures et arrivent en 6 à 15 jours ouvrés.