Hiérarchie de l'Église catholique : du pape au diacre

Vous regardez un organigramme de l'Église catholique et quelque chose ne colle pas. Le pape est en haut, le cardinal juste en dessous, puis l'évêque, puis le prêtre, puis le diacre, comme les grades d'une armée. Alors pourquoi un cardinal peut-il n'être « que » prêtre ? Pourquoi dit-on que le pape est évêque de Rome, comme s'il y avait un rang au-dessus de lui ? Et pourquoi un moine n'apparaît-il nulle part sur l'échelle ?

Parce que l'échelle unique n'existe pas. L'Église superpose deux choses que les organigrammes mélangent : ce que l'on est, reçu une fois pour toutes par un sacrement, et ce que l'on fait, confié par une nomination. Le Code de droit canonique est net : « Les ordres sont l'épiscopat, le presbytérat et le diaconat » (can. 1009 § 1). Trois, pas davantage. Pape, cardinal, archevêque, curé, vicaire, doyen, nonce : aucun de ces mots n'est un degré d'ordination.

Vous allez ressortir de cette page avec deux choses. Un tableau à deux colonnes qui range chaque titre du bon côté, et la réponse exacte à la question que tout le monde pose sur le diacre : ce qu'il peut faire, ce qu'il ne peut pas, canon par canon.

En bref

• Trois ordres seulement : évêque, prêtre, diacre (can. 1009 § 1). Ils se reçoivent par ordination et marquent d'un caractère que nul ne peut effacer.
• Cardinal n'est pas un degré d'ordination. C'est une charge romaine, confiée à un homme déjà prêtre ou évêque (can. 351 § 1).
• Le pape est pape parce qu'il est évêque de Rome, et non l'inverse (can. 331). S'il est élu sans être évêque, il est ordonné aussitôt (can. 332 § 1).
• Le diacre baptise, assiste au mariage et prêche l'homélie, mais il ne consacre pas l'Eucharistie, n'absout pas et n'administre pas l'onction des malades.
• Moine, frère, religieux ne sont pas des échelons. La vie consacrée « ne concerne pas la structure hiérarchique de l'Église » (can. 207 § 2).

Hiérarchie catholique : le schéma en deux colonnes

Voici le seul schéma qui tienne. À gauche, ce qui se reçoit par un sacrement et ne se perd pas. À droite, ce qui se reçoit par une nomination et se quitte.

L'ordre : ce que l'on est	La fonction : ce que l'on fait
Évêque (épiscopat)	Pape, cardinal, patriarche, primat, archevêque, métropolitain, nonce, évêque diocésain, coadjuteur, auxiliaire
Prêtre (presbytérat)	Cardinal, vicaire général, vicaire épiscopal, curé, vicaire paroissial, doyen ou vicaire forain, recteur, chapelain, aumônier, chanoine, abbé d'un monastère
Diacre (diaconat)	Cardinal diacre, diacre permanent, diacre en vue du presbytérat
Hors de la colonne de l'ordre : les laïcs, et la vie consacrée (moine, moniale, frère, sœur, religieux, religieuse, ermite, vierge consacrée)

Un même homme occupe une case à gauche et une ou plusieurs cases à droite. Le pape François était évêque (colonne de gauche), et il était en même temps évêque de Rome, chef du Collège des Évêques et souverain de l'État du Vatican (colonne de droite). Un curé de campagne est prêtre à gauche, et curé de trois paroisses à droite.

Les trois ordres : évêque, prêtre, diacre, et rien d'autre

Le Code énonce d'abord l'effet du sacrement : « Par le sacrement de l'Ordre, d'institution divine, certains fidèles sont constitués ministres sacrés par le caractère indélébile dont ils sont marqués » (can. 1008). Puis il en donne la liste, en un canon d'une ligne : « Les ordres sont l'épiscopat, le presbytérat et le diaconat » (can. 1009 § 1).

Le Catéchisme ajoute la nuance qui explique la place du diacre. Il distingue deux degrés de participation au sacerdoce du Christ, l'épiscopat et le presbytérat, et un troisième degré qui est un degré de service : « Le diaconat est destiné à les aider et à les servir. C'est pourquoi le terme sacerdos désigne, dans l'usage actuel, les évêques et les prêtres, mais non pas les diacres » (CEC 1554). Les trois sont pourtant conférés par le même sacrement, par une ordination.

Un seul critère d'admission à cette colonne, et il est bref : « Seul un homme baptisé reçoit validement l'ordination sacrée » (can. 1024).

Les fonctions : pape, cardinal, archevêque, curé, vicaire, doyen, nonce

Tous ces mots désignent une juridiction ou un office, c'est-à-dire un territoire, une compétence ou une mission. Ils se nomment, se transfèrent, se quittent, et ils cessent à la retraite. Aucun ne modifie l'ordre reçu. Un évêque qui démissionne reste évêque. Un curé déchargé de sa paroisse reste prêtre.

Deux exemples mesurent bien l'écart. Le métropolitain, « qui est l'Archevêque du diocèse qui lui a été confié », préside une province ecclésiastique (can. 435). On l'imagine volontiers supérieur aux évêques voisins. Le Code dit l'inverse : « Le Métropolitain n'a aucun pouvoir de gouvernement dans les diocèses suffragants » (can. 436 § 3). Et les titres de Patriarche et de Primat ne comportent, dans l'Église latine, « aucun pouvoir de gouvernement » en dehors de prérogatives honorifiques (can. 438).

Pourquoi cardinal n'est pas un degré d'ordination

C'est la confusion la plus répandue, et le Code la lève en deux canons. Le Collège des Cardinaux est bien « réparti en trois ordres : l'ordre épiscopal [...] l'ordre presbytéral et l'ordre diaconal » (can. 350 § 1), ce qui entretient le malentendu. Mais ces trois ordres sont des catégories de titres romains : à chaque cardinal, le pape attribue « un titre ou une diaconie à Rome » (can. 350 § 2), c'est-à-dire une église de la ville. Un cardinal de l'ordre diaconal peut d'ailleurs, après dix ans, passer à l'ordre presbytéral (can. 350 § 5) : on ne change pas d'ordination par option, on change de titre.

Le canon suivant est encore plus clair sur ce qui précède le cardinalat : le pape choisit librement « des hommes qui sont constitués au moins dans l'ordre du presbytérat », et « ceux qui ne sont pas encore Évêques doivent recevoir la consécration épiscopale » (can. 351 § 1). Autrement dit, le cardinalat suppose un ordre, il n'en est pas un.

Le Pape : évêque de Rome avant d'être pape

La formule du Code se lit lentement, parce que l'ordre des mots est le fond du sujet : « L'Évêque de l'Église de Rome, en qui demeure la charge que le Seigneur a donnée d'une manière singulière à Pierre, premier des Apôtres, et qui doit être transmise à ses successeurs, est le chef du Collège des Évêques, Vicaire du Christ et Pasteur de l'Église tout entière sur cette terre » (can. 331). Le sujet de la phrase est l'évêque de Rome. Tout le reste en découle. Le Catéchisme dit la même chose en six mots : « Le Pape, évêque de Rome et successeur de S. Pierre » (CEC 882).

Un élu qui n'est pas évêque est ordonné aussitôt

La preuve la plus nette que la papauté est une charge et l'épiscopat un ordre tient dans une incise du can. 332 § 1. Le pape obtient son pouvoir « par l'élection légitime acceptée par lui, conjointement à la consécration épiscopale », et le Code prévoit le cas où l'élu ne serait pas évêque : « Et si l'élu n'a pas le caractère épiscopal, il sera ordonné aussitôt Évêque. » L'élection ne suffit donc pas à elle seule. Il faut l'ordre. Et c'est au Cardinal Doyen qu'il revient « d'ordonner Évêque le Pontife Romain élu, si l'élu a besoin d'être ordonné » (can. 355 § 1).

Notez aussi ce que le Code ne dit pas : il ne parle jamais d'une ordination « au pontificat ». Il n'y en a pas. Il n'existe pas de quatrième ordre au-dessus de l'épiscopat.

Le collège des cardinaux et le conclave

En une phrase, c'est la fonction électorale du Collège : il revient aux cardinaux « de pourvoir à l'élection du Pontife Romain selon le droit particulier », et de l'assister ensuite, collégialement en Consistoire ou individuellement par les offices qu'ils remplissent (can. 349). Pendant la vacance du Siège Apostolique, le Collège ne détient « uniquement le pouvoir que lui attribue la loi particulière » (can. 359) : il organise l'élection, il ne gouverne pas l'Église.

L'évêque et son diocèse

L'évêque est le pivot de tout l'édifice, et le Code le décrit par trois charges : les évêques « sont constitués Pasteurs dans l'Église pour être, eux-mêmes, maîtres de doctrine, prêtres du culte sacré et ministres de gouvernement » (can. 375 § 1). Ces trois charges, enseigner, sanctifier, gouverner, lui sont données par le sacrement lui-même : « Par la consécration épiscopale elle-même, les Évêques reçoivent avec la charge de sanctifier, celles d'enseigner et de gouverner » (can. 375 § 2).

Ce que la consécration épiscopale confère

Le Catéchisme emploie un mot fort : « par la consécration épiscopale, est conférée la plénitude du sacrement de l'Ordre » (CEC 1557). C'est pourquoi l'évêque n'est pas un délégué du pape. Le Catéchisme le dit sans détour : « on ne doit pas considérer les évêques comme des vicaires du Pape dont l'autorité ordinaire et immédiate sur toute l'Église n'annule pas, mais au contraire confirme et défend la leur » (CEC 895).

Dans la vie concrète d'une famille, l'évêque apparaît surtout un jour : « L'Évêque est le ministre ordinaire de la confirmation » (can. 882), même s'il peut concéder cette faculté à des prêtres déterminés (can. 884 § 1). Si vous voulez la place de la confirmation parmi les six autres sacrements, elle est détaillée dans notre guide des 7 sacrements de l'Église catholique.

Archevêque, métropolitain, primat : des titres, pas des pouvoirs

Le mot archevêque ne désigne pas un ordre supérieur à celui d'évêque, mais l'évêque d'un siège archiépiscopal, le plus souvent celui qui préside une province ecclésiastique comme métropolitain (can. 435). Son signe distinctif est le pallium, qu'il doit demander au pape dans les trois mois et qu'il ne peut porter que dans sa propre province (can. 437). Les titres de patriarche et de primat, eux, sont honorifiques dans l'Église latine (can. 438).

Il existe par ailleurs des circonscriptions qui ne sont pas des diocèses et dont le chef n'est pas forcément évêque : la prélature territoriale et l'abbaye territoriale, confiées « à un Prélat ou à un Abbé qui la gouverne comme son pasteur propre, à l'instar de l'Évêque diocésain » (can. 370 § 1), et le vicariat ou la préfecture apostolique, pour une portion du peuple de Dieu « pas encore constituée en diocèse » (can. 371 § 1).

Le vicaire général, et les trois sens du mot « vicaire »

Le mot « vicaire » désigne trois fonctions différentes, et c'est une source d'erreur constante.

• Le vicaire général est le second du diocèse. Il « doit être constitué » dans chaque diocèse et, « muni du pouvoir ordinaire », il aide l'évêque « dans le gouvernement du diocèse tout entier » (can. 475 § 1).
• Le vicaire épiscopal a le même pouvoir ordinaire, mais seulement pour une partie du diocèse, une catégorie d'affaires ou un groupe de fidèles (can. 476).
• Le vicaire paroissial est le coopérateur du curé dans une paroisse, et il agit sous son autorité (can. 545 § 1). C'est celui que l'on appelait autrefois le vicaire tout court.

Le prêtre, la paroisse et le curé

Une paroisse est « la communauté précise de fidèles qui est constituée d'une manière stable dans l'Église particulière, et dont la charge pastorale est confiée au curé, comme à son pasteur propre, sous l'autorité de l'Évêque diocésain » (can. 515 § 1). Le curé y exerce, pour cette communauté, les trois mêmes fonctions que l'évêque pour le diocèse, « avec la collaboration éventuelle d'autres prêtres ou de diacres » (can. 519).

Can. 521 : il faut être prêtre pour être nommé curé

La différence entre prêtre et curé se résume à un canon : « Pour que quelqu'un soit désigné validement comme curé, il faut qu'il soit constitué dans l'ordre sacré du presbytérat » (can. 521 § 1). Prêtre est l'ordre, curé est la nomination. Tout curé est prêtre, et la plupart des prêtres ne sont pas curés : ils sont vicaires, aumôniers, enseignants, ou en charge d'un service diocésain. Un même curé peut d'ailleurs recevoir plusieurs paroisses « à cause de la pénurie de prêtres ou d'autres circonstances » (can. 526 § 1), situation devenue ordinaire en France.

Le doyen, ou vicaire forain

Entre la paroisse et le diocèse, il y a un échelon que peu d'organigrammes mentionnent et dont le nom varie d'un diocèse à l'autre. Le Code tranche en nommant les trois usages : « Le vicaire forain, appelé aussi doyen, archiprêtre ou autrement, est le prêtre mis à la tête d'un vicariat forain » (can. 553 § 1). Cet office n'est pas lié à une paroisse déterminée (can. 554 § 1) : le doyen est un prêtre chargé de coordonner un groupe de paroisses, pas un supérieur des curés.

Le diacre : ce qu'il peut faire, ce qu'il ne peut pas

Le Catéchisme place le diacre « au degré inférieur de la hiérarchie », en citant le concile Vatican II : on lui a imposé les mains « non pas en vue du sacerdoce, mais en vue du service » (CEC 1569). Et il précise que pour l'ordination au diaconat, « seul l'évêque impose les mains », ce qui marque le lien particulier du diacre à son évêque.

Baptiser, marier, prêcher : les trois actes du diacre

Les trois se lisent directement dans le Code, et chacun mérite sa précision.

• Baptiser, de plein droit : « Le ministre ordinaire du baptême est l'Évêque, le prêtre et le diacre » (can. 861 § 1). Le diacre n'a besoin d'aucune délégation pour cela.
• Assister au mariage, mais sur délégation : seuls sont valides les mariages contractés devant l'Ordinaire du lieu, le curé, « ou devant un prêtre ou un diacre délégué par l'un d'entre eux » (can. 1108 § 1). La nuance compte : le curé assiste au mariage en vertu de son office, le diacre y assiste parce qu'on l'a délégué (can. 1109 et can. 1111 § 1).
• Prêcher, y compris l'homélie : « les prêtres et les diacres ont partout la faculté de prêcher » (can. 764), et surtout l'homélie « qui fait partie de la liturgie elle-même » est « réservée au prêtre ou au diacre » (can. 767 § 1). C'est l'un des rares actes liturgiques dont le Code exclut explicitement les laïcs.

Le Catéchisme en ajoute d'autres : assister l'évêque et les prêtres dans la célébration, distribuer l'Eucharistie, bénir le mariage, proclamer l'Évangile, présider aux funérailles, et se consacrer « aux divers services de la charité » (CEC 1570).

Ce qui reste réservé au prêtre

Trois sacrements ne sont pas accessibles au diacre, et le Code les formule à chaque fois par une exclusive.

• L'Eucharistie : « Seul le prêtre validement ordonné est le ministre qui, en la personne du Christ, peut réaliser le sacrement de l'Eucharistie » (can. 900 § 1).
• L'absolution : « Seul le prêtre est le ministre du sacrement de pénitence » (can. 965). Et le pouvoir d'ordre ne suffit pas : il faut en plus « la faculté de l'exercer » à l'égard des fidèles concernés (can. 966 § 1).
• L'onction des malades : « Tout prêtre, et seul le prêtre, administre validement l'onction des malades » (can. 1003 § 1).

Attention à un raccourci très courant sur l'Eucharistie. On lit souvent que le diacre « ne peut pas donner la communion ». C'est faux, et le Code dit le contraire : « Les ministres ordinaires de la sainte communion sont l'Évêque, le prêtre et le diacre » (can. 910 § 1). Ce qu'il ne peut pas faire, c'est consacrer, donc célébrer la messe. Il distribue ce qu'il n'a pas consacré.

Le diaconat permanent, et les hommes mariés

Pendant des siècles en Occident, le diaconat n'était qu'une étape de quelques mois avant la prêtrise. Vatican II a rétabli le diaconat « en tant que degré propre et permanent de la hiérarchie », ce que les Églises d'Orient avaient toujours maintenu, et le Catéchisme précise que ce diaconat permanent « peut être conféré à des hommes mariés » (CEC 1571).

Le Code en fixe les conditions, et l'une d'elles est rarement citée : un candidat non marié doit avoir vingt-cinq ans accomplis, un candidat marié trente-cinq ans accomplis, et il ne peut être admis « sans le consentement de son épouse » (can. 1031 § 2). L'accord de la femme est une condition canonique de l'ordination de son mari. Pour ceux qui se destinent à la prêtrise, le parcours est différent : diaconat à partir de vingt-trois ans, presbytérat à vingt-cinq, avec au moins six mois entre les deux (can. 1031 § 1).

Le diacre dans la Bible : Actes 6 et 1 Timothée 3

Les pages qui répondent à cette question envoient presque toutes vers le chapitre 6 des Actes des Apôtres, l'institution des Sept. Le récit colle au rôle : les Douze refusent de « délaisser la parole de Dieu pour servir aux tables », font choisir sept hommes « estimés de tous, remplis d'Esprit Saint et de sagesse », et après avoir prié, « ils leur imposèrent les mains » (Ac 6, 2 à 6, traduction liturgique officielle).

Mais un relevé sur le texte servi par l'AELF donne un résultat net : le mot « diacre » n'apparaît pas une seule fois dans les quinze versets d'Actes 6. La tradition y voit l'origine du ministère, le texte ne pose pas le nom. Le mot, lui, est dans la première lettre à Timothée, quatre fois en seize versets : « Les diacres, eux aussi, doivent être dignes de respect, n'avoir qu'une parole, ne pas s'adonner à la boisson, refuser les profits malhonnêtes » (1 Tm 3, 8), et « Que le diacre soit l'époux d'une seule femme, qu'il mène bien ses enfants et sa propre famille » (1 Tm 3, 12).

Ce dernier verset éclaire le can. 1031 § 2 cité plus haut : le diacre marié n'est pas une nouveauté de Vatican II, c'est la situation que décrit le Nouveau Testament.

Moine, frère, religieux : un autre axe, pas un échelon

C'est la deuxième grande confusion, et elle est plus profonde que la première. Un moine n'est pas un rang au-dessous du prêtre ni au-dessus du diacre : il n'est pas du tout sur cette échelle.

Can. 207 § 2 : la vie consacrée ne concerne pas la structure hiérarchique

Le Code organise d'abord les fidèles en deux catégories : « Par institution divine, il y a dans l'Église, parmi les fidèles, les ministres sacrés qui en droit sont aussi appelés clercs, et les autres qui sont aussi appelés laïcs » (can. 207 § 1). Puis il ajoute le paragraphe décisif : il existe des fidèles « appartenant à l'une et l'autre catégorie » qui se consacrent à Dieu par les conseils évangéliques, et « leur état, même s'il ne concerne pas la structure hiérarchique de l'Église, appartient cependant à sa vie et à sa sainteté » (can. 207 § 2). Le Catéchisme reprend la formule du concile mot pour mot (CEC 914).

« À l'une et l'autre catégorie » est la clé. Un religieux peut être prêtre, diacre, ou aucun des deux. Un dominicain ordonné prêtre est prêtre au titre de son ordination, pas au titre de son habit. Un frère convers, un moine qui n'a pas reçu l'ordination, une moniale, une sœur : ce sont des laïcs consacrés, et leur engagement est réel sans être un degré de hiérarchie. Les grandes familles religieuses, leurs charismes et la différence entre un moine et un frère sont détaillés dans notre page sur les ordres religieux catholiques.

L'abbé, et le mot « abbé » en français

Le mot a deux usages qu'il faut séparer. L'abbé d'un monastère est le supérieur d'une communauté, élu par elle, et il relève de la colonne de droite : c'est une charge. S'il gouverne une abbaye territoriale, il le fait « à l'instar de l'Évêque diocésain » (can. 370 § 1), ce qui est une juridiction, pas un ordre. Et en français courant, « Monsieur l'abbé » est une façon de s'adresser à un prêtre, sans aucun rapport avec un monastère. Dans les deux cas, abbé ne figure jamais dans la liste du can. 1009 § 1.

Les femmes dans l'Église

La question revient souvent et mérite une réponse franche plutôt qu'un contournement. Sur la colonne de gauche, le Code est d'une ligne : « Seul un homme baptisé reçoit validement l'ordination sacrée » (can. 1024). Il n'y a donc pas de femme évêque, prêtre ou diacre.

Sur la colonne de droite et sur l'autre axe, en revanche, la place des femmes est large et ancienne : la vie consacrée sous toutes ses formes, les instituts, les abbesses à la tête de leurs communautés, et de nombreux offices diocésains ou romains que le droit n'attache pas à l'ordination. Deux réalités distinctes, qu'il vaut mieux ne pas présenter comme une seule.

À savoir : trois choses que les organigrammes ne disent pas

• L'archevêque n'a aucune autorité sur les évêques de sa province. « Le Métropolitain n'a aucun pouvoir de gouvernement dans les diocèses suffragants » (can. 436 § 3). Il veille, il signale à Rome, il ne commande pas.
• Une épouse peut empêcher une ordination. Un homme marié n'est pas admis au diaconat permanent « sans le consentement de son épouse » (can. 1031 § 2).
• Le nonce apostolique n'est pas un supérieur des évêques. Sa charge est de représenter le Siège Apostolique et d'aider les évêques « par son action et ses conseils, demeurant entier l'exercice de leur pouvoir légitime » (can. 364, 2).

Deux sujets voisins sortent volontairement du cadre de cette page. Les couleurs et les vêtements, qui signalent le rang sans le constituer : la chasuble du prêtre, ses couleurs liturgiques et la dalmatique propre au diacre sont traitées dans notre article sur la chasuble et ses couleurs. Et la comparaison avec les Églises issues de la Réforme, dont l'organisation ministérielle diffère : nous l'avons traitée dans notre page sur les différences entre l'Église anglicane et l'Église catholique. Si vous préparez une séance de catéchisme sur ce thème, notre pas à pas pour dessiner un prêtre fonctionne bien avec les plus jeunes.

Questions fréquentes

Quelle est la hiérarchie de l'Église catholique ?

Elle se lit sur deux colonnes, pas sur une échelle. La colonne du sacrement ne compte que trois degrés, l'épiscopat, le presbytérat et le diaconat (can. 1009 § 1). La colonne des fonctions aligne le pape, les cardinaux, les archevêques, les évêques diocésains, les vicaires généraux, les curés, les doyens et les vicaires paroissiaux. Un homme occupe une case dans la première et une ou plusieurs dans la seconde.

Quelle est la différence entre un prêtre et un curé ?

Prêtre est un ordre reçu par ordination, curé est une nomination. « Pour que quelqu'un soit désigné validement comme curé, il faut qu'il soit constitué dans l'ordre sacré du presbytérat » (can. 521 § 1). Tout curé est prêtre, mais la plupart des prêtres ne sont pas curés : ils sont vicaires, aumôniers, enseignants ou en charge d'un service du diocèse.

Quelle est la différence entre évêque et cardinal ?

Évêque est un ordre, cardinal est une charge romaine. Le pape choisit les cardinaux parmi « des hommes qui sont constitués au moins dans l'ordre du presbytérat », et « ceux qui ne sont pas encore Évêques doivent recevoir la consécration épiscopale » (can. 351 § 1). Le cardinalat suppose donc un ordre, il n'en est pas un. Sa fonction propre est d'élire le pape (can. 349).

Quelle est la différence entre un prêtre et un diacre ?

Les deux ont reçu le sacrement de l'Ordre, mais à deux degrés différents : le presbytérat est un degré de participation au sacerdoce du Christ, le diaconat est un degré de service, conféré « non pas en vue du sacerdoce, mais en vue du service » (CEC 1569). Concrètement, le diacre ne peut ni consacrer l'Eucharistie, ni absoudre, ni donner l'onction des malades (can. 900 § 1, can. 965, can. 1003 § 1).

Qu'est-ce qu'un diacre peut faire ?

Il est ministre ordinaire du baptême (can. 861 § 1) et de la sainte communion (can. 910 § 1), il peut assister aux mariages sur délégation de l'Ordinaire du lieu ou du curé (can. 1108 § 1 et can. 1111 § 1), et l'homélie lui est ouverte au même titre qu'au prêtre (can. 767 § 1). Le Catéchisme y ajoute la proclamation de l'Évangile, les funérailles et les services de la charité (CEC 1570).

Quel est le rôle d'un évêque ?

Trois charges reçues par la consécration elle-même : enseigner, sanctifier et gouverner. Les évêques « sont constitués Pasteurs dans l'Église pour être, eux-mêmes, maîtres de doctrine, prêtres du culte sacré et ministres de gouvernement » (can. 375 § 1). Chacun est pasteur de son diocèse, avec un pouvoir « propre, ordinaire et immédiat » (CEC 895), et il est le ministre ordinaire de la confirmation (can. 882).

Deux colonnes, et plus aucun organigramme ne vous piège

Vous aviez deux questions en arrivant. Le tableau à deux colonnes est désormais en place : l'ordre d'un côté, évêque, prêtre, diacre, et rien d'autre ; la fonction de l'autre, où vivent le pape, le cardinal, l'archevêque, le curé, le vicaire, le doyen et le nonce. Et la réponse exacte sur le diacre est sourcée canon par canon : il baptise, il assiste au mariage sur délégation, il prêche l'homélie et il distribue la communion, mais il ne consacre pas, n'absout pas et ne donne pas l'onction.

Retenez la règle qui résume tout : un sacrement dit ce que l'on est, une nomination dit ce que l'on fait, et seul le premier est irréversible. C'est pour cette raison qu'un évêque à la retraite reste évêque, et qu'un cardinal reste d'abord prêtre ou évêque.

Un mot d'honnêteté pour finir : cette page n'a rien à vous vendre, et c'est très bien ainsi. Si vous êtes ici parce qu'un sacrement approche dans votre famille, la hiérarchie croise votre vie sur un point précis, le jour où l'évêque vient confirmer. Découvrez nos bijoux de confirmation si vous cherchez un signe à offrir ce jour-là, nos médailles de saints pour marquer une ordination ou un jubilé de prêtrise, et nos croix chrétiennes si vous préférez le signe le plus simple et le plus ancien. Tout est livré dans un écrin.

Sources

• Code de droit canonique, cann. 1008 et 1009 : le sacrement de l'Ordre, son caractère indélébile, et la liste des trois ordres, épiscopat, presbytérat, diaconat.
• Code de droit canonique, cann. 331 à 335 : le Pontife Romain est l'Évêque de l'Église de Rome, et un élu dépourvu du caractère épiscopal est ordonné évêque aussitôt.
• Code de droit canonique, cann. 349 à 359 : le Collège des Cardinaux, ses trois ordres de titres romains, l'exigence d'être au moins prêtre, et son rôle à la vacance du siège.
• Catéchisme de l'Église catholique, nn. 871 à 933 : la constitution hiérarchique de l'Église, le pape et le collège épiscopal, les fidèles laïcs, et la vie consacrée qui ne concerne pas la structure hiérarchique.
• Catéchisme de l'Église catholique, nn. 1554 à 1571 : les trois degrés du sacrement de l'Ordre, la plénitude conférée par la consécration épiscopale, et le rétablissement du diaconat permanent ouvert aux hommes mariés.

Les versets cités suivent la traduction liturgique officielle de l'AELF (Actes des Apôtres 6 et première lettre à Timothée 3). Les autres canons cités dans le corps du texte, notamment les cann. 204 à 207, 370, 371, 375, 435 à 438, 475, 476, 515, 521, 526, 545, 553, 554, 764, 767, 861, 882, 884, 900, 910, 965, 966, 1003, 1024, 1031, 1108 à 1111, appartiennent au même Code de droit canonique.