Quelles différences entre l'Église anglicane et catholique ?

En bref

• La différence décisive est l'autorité : les catholiques reconnaissent le pape comme successeur de Pierre, les anglicans non.
• L'Église anglicane naît d'une rupture politique du XVIe siècle, sous Henri VIII, et non d'une querelle théologique de fond.
• Les prêtres anglicans peuvent se marier ; la prêtrise est ouverte aux femmes depuis 1994 et l'épiscopat depuis 2014.
• Sur l'eucharistie, l'anglicanisme rejette officiellement la transsubstantiation, mais couvre en pratique un large éventail de positions.
• Baptême, Credo de Nicée, Écritures, signe de la croix : l'essentiel du socle chrétien reste commun aux deux.

Vous vous demandez ce qui sépare réellement un anglican d'un catholique, au delà des clichés sur Henri VIII ? Vous croisez ces deux mots sans savoir lequel désigne quoi ? La différence principale tient à l'autorité : l'Église catholique reconnaît la primauté et l'infaillibilité doctrinale du pape, l'Église anglicane ne les reconnaît pas. Les prêtres anglicans peuvent se marier et les femmes y sont ordonnées, ce que l'Église catholique n'admet pas. Les deux Églises partagent en revanche le baptême, le Credo de Nicée, l'Écriture et une liturgie de structure proche. Voici l'histoire, le gouvernement et les pratiques des deux, point par point.

Comment se définissent ces deux croyances ?

Qu'est-ce que l'Église anglicane ?

L'anglicanisme est né de la Réforme du XVIe siècle et occupe une place singulière : il tient à la fois du protestantisme, par sa rupture avec Rome et son insistance sur l'Écriture, et du catholicisme, par sa liturgie, son épiscopat et sa continuité revendiquée avec l'Église ancienne. Ses membres parlent volontiers d'une via media, une voie moyenne.

Il s'organise en Communion anglicane, une famille mondiale d'Églises issues de l'Église d'Angleterre, qui reconnaissent à l'archevêque de Cantorbéry une primauté d'honneur sans autorité juridique. Chaque province est autonome.

Deux textes en font l'identité. Les Trente-Neuf Articles de religion, fixés en 1571, qui posent les positions doctrinales propres à l'Église d'Angleterre. Et surtout le Book of Common Prayer, publié en 1549 et remanié ensuite, qui rassemble les formes liturgiques et demeure la marque la plus reconnaissable de l'anglicanisme.

Une précision utile, parce que l'erreur est très répandue : ces Trente-Neuf Articles n'ont rien à voir avec les quatre-vingt-quinze thèses de Martin Luther, affichées en 1517 à Wittemberg. Ce sont deux documents distincts, séparés par un demi-siècle et par deux réformes différentes.

Qu'est-ce que l'Église catholique ?

L'Église catholique se définit par quatre notes, énoncées dans le Credo : une, sainte, catholique et apostolique.

Une, parce que son unité s'enracine dans celle de la Trinité et se manifeste par une foi commune, un credo commun, un enseignement moral commun, sous l'autorité du pape. Sainte, non par la vertu de ses membres mais parce qu'elle est instituée par le Christ. Catholique, c'est-à-dire universelle, ouverte à tous les hommes et présente sur toute la terre. Apostolique, enfin, parce que les évêques sont tenus pour les successeurs des apôtres et le pape pour le successeur de Pierre.

C'est cette dernière note qui concentre le désaccord avec l'anglicanisme. Notre article sur l'histoire de l'Église chrétienne retrace comment ces branches se sont séparées.

Anglicans et catholiques : des origines bien différentes

L'Église catholique se comprend comme née de la prédication des apôtres après la Pentecôte. Le concile de Nicée, en 325, en fixe la profession de foi, et le christianisme devient religion officielle de l'Empire romain à la fin du IVe siècle.

L'Église anglicane, elle, a une date de naissance précise et une cause connue. Henri VIII demande au pape Clément VII l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon. Il ne s'agit pas d'un divorce au sens moderne mais d'une déclaration de nullité, et le pape la refuse. Le roi rompt alors avec Rome et se fait reconnaître chef suprême de l'Église d'Angleterre par l'Acte de suprématie de 1534. La structure définitive se stabilise sous Élisabeth Ire.

Il faut noter ce que cette origine implique : la rupture est d'abord politique et juridictionnelle, pas doctrinale. C'est ce qui explique que l'anglicanisme ait conservé les évêques, une liturgie très proche et un patrimoine commun, là où d'autres branches de la Réforme ont rompu plus radicalement.

Qui dirige ces deux Églises ?

Le contraste est net et il conditionne tout le reste.

L'Église catholique fonctionne selon une hiérarchie unifiée : curés, évêques, archevêques, cardinaux, et le pape au sommet. Le pape est élu par les cardinaux et tenu pour le successeur de Pierre. Sa parole engage l'Église entière, et l'infaillibilité, dans les conditions très strictes définies en 1870, porte sur la doctrine de la foi et des mœurs.

La Communion anglicane ne connaît rien de tel. Aucune autorité centrale ne s'impose aux provinces. L'archevêque de Cantorbéry est le premier parmi ses pairs, un point de référence et de convocation, mais il ne gouverne pas les Églises hors d'Angleterre. Chaque province décide de sa discipline, ce qui donne à l'ensemble une grande souplesse et, en contrepartie, une capacité de division réelle sur les sujets sensibles.

Des croyances et pratiques différentes

Voici les points de divergence les plus concrets, ceux qui se voient quand on entre dans une église.

Un mot sur l'eucharistie, parce que c'est le point le plus souvent caricaturé. Dire que les anglicans y voient un simple symbole est faux pour une partie d'entre eux : le courant anglo-catholique professe une présence réelle très proche de la doctrine catholique, tandis que l'aile évangélique en tient pour une lecture mémorielle. L'anglicanisme abrite les deux, et c'est précisément ce qui le caractérise.

Sur les sacrements et leur place dans la vie chrétienne, notre guide des 7 sacrements de l'Église catholique donne le cadre catholique en détail.

Où en est le dialogue aujourd'hui

Les deux Églises se parlent officiellement depuis le concile Vatican II. La commission internationale anglicane et catholique romaine, connue sous le sigle ARCIC, travaille depuis 1970 sur l'eucharistie, le ministère et l'autorité, avec des accords partiels réels. L'ordination des femmes puis celle d'évêques femmes ont toutefois durci l'obstacle du côté catholique.

En 2009, Benoît XVI a créé par la constitution Anglicanorum coetibus des ordinariats personnels permettant à des groupes d'anglicans d'entrer dans la pleine communion catholique tout en gardant une partie de leur patrimoine liturgique. Plusieurs milliers de fidèles et de clercs ont emprunté cette voie.

Questions fréquentes

L'Église anglicane, c'est quoi ?

C'est l'Église née de la séparation de l'Angleterre d'avec Rome au XVIe siècle, aujourd'hui étendue en une Communion anglicane présente sur tous les continents et forte d'environ 85 millions de fidèles. Elle a conservé les évêques, une liturgie proche de la messe et le patrimoine chrétien ancien, tout en refusant l'autorité du pape.

Quelles sont les convictions des anglicans qui diffèrent de celles des catholiques ?

Quatre principalement. Le refus de la primauté juridictionnelle et de l'infaillibilité du pape. Le rejet de la transsubstantiation telle que l'Église catholique la formule. L'admission des femmes au ministère ordonné. Et la possibilité, pour le clergé, de se marier. À quoi s'ajoute une discipline plus souple en matière de remariage et de morale personnelle, variable selon les provinces.

Est-ce que les anglicans croient en la Vierge Marie ?

Oui, ils croient à la conception virginale et honorent Marie comme mère du Seigneur : elle figure dans le Credo qu'ils récitent et dans leur calendrier liturgique. La différence porte sur les dogmes proclamés par Rome, l'Immaculée Conception en 1854 et l'Assomption en 1950, qu'ils ne tiennent pas pour des articles de foi obligatoires. Le chapelet marial est pratiqué chez les anglo-catholiques, beaucoup moins ailleurs. Nous abordons la question de fond dans notre article sur la prière aux saints et à Marie.

Est-ce que les anglicans font le signe de croix ?

Oui, mais moins systématiquement que les catholiques et avec de fortes variations. Il est fréquent dans les paroisses de tradition haute et rare dans les paroisses évangéliques. Le geste est identique, de haut en bas puis de gauche à droite, comme chez les catholiques de rite latin.

Quelle est la différence entre les anglicans et les protestants ?

Les anglicans sont issus de la Réforme, donc protestants au sens historique, mais ils s'en distinguent sur trois points : ils ont gardé l'épiscopat et la succession apostolique, une liturgie très structurée héritée du Moyen Âge, et une théologie qui refuse de trancher là où luthériens et calvinistes ont tranché. Beaucoup d'anglicans se disent ainsi ni catholiques romains, ni protestants au sens continental.

Prions pour l'unité de l'Église de Jésus-Christ

Vous avez maintenant les deux repères qui manquaient : d'où vient la séparation, et ce qui distingue concrètement les deux Églises aujourd'hui. Reste le plus important, que les listes de différences font oublier. Ce qui unit catholiques et anglicans, un même baptême, un même Credo, une même Écriture, pèse encore plus lourd que ce qui les sépare, et le Christ lui-même a prié pour que ses disciples soient un.

Quelle que soit votre confession, une croix latine reste le signe commun de tous les baptisés : c'est la forme œcuménique par excellence, portée aussi bien par les catholiques que par les anglicans, et nos modèles sont livrés dans un écrin, ce qui en fait un cadeau simple pour un baptême ou une confirmation.

Sources

• Church of England, site officiel de l'Église d'Angleterre.
• Anglican Communion, portail officiel de la Communion anglicane.
• Dicastère pour la promotion de l'unité des chrétiens, documents du dialogue catholique et anglican.
• Anglicanisme, synthèse historique et doctrinale de référence.