Croix de Malte : signification et origine

En bref

• La croix de Malte est une croix à huit pointes, souvent représentée blanche sur fond rouge.
• Elle est l'emblème de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (les Hospitaliers), devenu ensuite l'Ordre de Malte.
• Ses huit pointes sont traditionnellement associées aux huit Béatitudes de l'Évangile.
• On la croise parfois sur des enseignes ou des objets décoratifs sans rapport avec son origine : son sens premier reste chrétien et hospitalier.
• Cette croix n'est pas à notre catalogue : nos bagues et pendentifs croix existent en acier inoxydable.

Cette croix à huit pointes, vous l'avez peut-être vue sur un blason, une enseigne d'hôtel ou un bijou, sans être sûr de son origine. Est-elle religieuse ? A-t-elle un lien avec l'île de Malte elle-même ? Et pourquoi précisément huit pointes ?

La croix de Malte est une croix chrétienne à huit pointes, emblème de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, ces moines-soldats connus sous le nom d'Hospitaliers, devenus par la suite l'Ordre de Malte. Ses huit pointes ne sont pas un simple choix esthétique : la tradition les associe aux huit Béatitudes de l'Évangile. On vous explique sa forme, son histoire et pourquoi elle reste, malgré quelques usages détournés, un symbole profondément chrétien.

Qu'est-ce que la croix de Malte ?

La croix de Malte se reconnaît immédiatement à sa forme si particulière : quatre branches en forme de pointes de flèche, chacune se terminant par deux pics, ce qui donne au total huit pointes visibles sur le pourtour de la croix. Elle est le plus souvent représentée blanche sur fond rouge, une combinaison de couleurs devenue indissociable de son identité visuelle. Contrairement à une croix classique aux branches pleines, la croix de Malte joue sur ce jeu de pointes qui lui donne un aspect presque géométrique, très reconnaissable même en petit format sur un bijou.

L'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem : des Hospitaliers à l'Ordre de Malte

La croix de Malte tire son nom de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, plus connu sous le nom des Hospitaliers. Comme leur nom l'indique, ces religieux se consacraient au soin des malades et des pèlerins, une vocation d'accueil et de soin qui les distingue d'autres ordres de l'époque davantage tournés vers le combat. L'ordre a traversé les siècles pour devenir l'Ordre de Malte, dont il porte encore le nom aujourd'hui. C'est cette double identité, chrétienne et hospitalière, qui donne tout son sens au symbole : une croix qui parle de soin autant que de foi.

Pourquoi huit pointes ?

C'est l'une des questions les plus posées sur cette croix : pourquoi précisément huit pointes, et pas quatre ou six ? La tradition associe ces huit pointes aux huit Béatitudes, ces huit promesses de bonheur énoncées par le Christ dans l'Évangile (« Heureux les pauvres de cœur… », « Heureux les doux… »). Chaque pointe renverrait ainsi symboliquement à l'une de ces Béatitudes, faisant de la croix de Malte un résumé visuel de ce que le Catéchisme de l'Église catholique (n° 1716) place au cœur de la prédication de Jésus. C'est ce qui distingue fondamentalement ce symbole d'un simple motif décoratif géométrique : chaque détail de sa forme porte un sens.

Croix de Malte, croix templière : ne pas confondre

Ces deux croix chevaleresques sont souvent confondues, notamment parce qu'elles sont toutes deux associées à des ordres religieux-militaires du Moyen Âge et souvent représentées en rouge. Elles restent pourtant bien distinctes, aussi bien dans leur forme que dans leur origine.

Un symbole parfois détourné, une origine toujours chrétienne

Il faut le dire avec franchise : on croise aujourd'hui la croix de Malte dans des contextes très éloignés de son origine, enseignes d'hôtels, de pharmacies, motifs de mode ou de tatouage, sans lien avec l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Ces usages décoratifs ne changent rien à son sens premier : une croix chrétienne, née d'un ordre voué au soin des malades et des pèlerins, dont les huit pointes racontent les Béatitudes de l'Évangile. Porter une croix de Malte en bijou, c'est renouer avec cette origine hospitalière et spirituelle, bien plus que suivre une simple tendance visuelle.

Comment la porter aujourd'hui

La croix de Malte se prête bien au format bague comme au format pendentif. En bague, elle affiche un caractère fort, presque héraldique, particulièrement recherché chez les hommes en quête d'un bijou qui a du sens. En pendentif, portée seule ou avec une chaîne assortie, elle se fait plus discrète tout en gardant sa charge symbolique. Dans les deux cas, l'acier inoxydable reste le choix le plus sûr pour un port quotidien sans entretien particulier : il ne noircit pas et résiste à l'eau, ce qui en fait aussi un très bon cadeau pour un baptême, une confirmation ou un anniversaire de foi.

FAQ : vos questions sur la croix de Malte

Que signifie la croix de Malte ?

C'est une croix chrétienne à huit pointes, emblème de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (les Hospitaliers), devenu ensuite l'Ordre de Malte. Ses huit pointes sont traditionnellement associées aux huit Béatitudes de l'Évangile.

Pourquoi la croix de Malte a-t-elle huit pointes ?

La tradition les relie aux huit Béatitudes énoncées par le Christ dans l'Évangile, chaque pointe symbolisant l'une de ces promesses de bonheur.

Quelle est la différence entre la croix de Malte et la croix templière ?

La croix de Malte a huit pointes et vient de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. La croix templière (croix pattée) a quatre branches évasées et vient de l'Ordre du Temple. Deux ordres, deux croix distinctes.

La croix de Malte est-elle un symbole religieux ?

Oui, à l'origine. On la retrouve aussi aujourd'hui dans des usages décoratifs sans lien religieux (enseignes, mode), mais son sens premier reste chrétien et hospitalier.

Qui porte la croix de Malte aujourd'hui ?

Toute personne qui souhaite porter un symbole chrétien fort, en lien avec l'histoire des Hospitaliers et leur vocation de soin. Elle n'est réservée à aucun ordre en particulier pour être portée en bijou.

En quelle matière trouve-t-on la croix de Malte en bijou ?

Le plus souvent en acier inoxydable pour un usage quotidien (ne noircit pas, résiste à l'eau), aussi disponible en argent pour une pièce plus précieuse.

La croix de Malte est-elle un symbole maçonnique ?

Non. Son origine est documentée et chrétienne : c'est l'emblème de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, les Hospitaliers, un ordre voué au soin des malades et des pèlerins, et ses huit pointes renvoient aux huit Béatitudes de l'Évangile. Comme beaucoup de formes anciennes, elle a été reprise ailleurs au fil du temps, dans des usages décoratifs, sportifs ou fraternels sans lien avec l'ordre. Ces emprunts ne changent rien à ce qu'elle est à l'origine.

Une croix qui allie foi et vocation de soin

La croix de Malte porte en elle deux histoires, celle d'un ordre né pour soigner les malades et accueillir les pèlerins, et celle d'un enseignement spirituel résumé en huit pointes, les Béatitudes de l'Évangile. Un symbole fort, parfois détourné à des fins purement décoratives, mais dont l'origine chrétienne et hospitalière reste, elle, intacte.

La croix de Malte n'est pas à notre catalogue, toutes les formes n'y sont pas. Pour celui qui aime les symboles chargés de sens, voyez nos bagues croix, nos pendentifs croix et l'ensemble de nos bijoux croix, à porter ou à offrir.