Porter le bijou d'un défunt : ce que dit l'Église

En bref

• Porter le bijou d'un défunt n'est interdit par aucun enseignement de l'Église : c'est un geste de mémoire, pas une pratique douteuse.
• Un bijou hérité se nettoie avant d'être porté, et se fait vérifier si la chaîne ou le fermoir ont vieilli : c'est là que la perte se joue.
• Un bijou qui ne se porte pas peut être transformé : une alliance devient pendentif, une médaille se remonte sur une chaîne neuve.
• Une médaille de baptême se transmet traditionnellement à un filleul ou à un petit-enfant : c'est son usage d'origine.
• Si le bijou avait été béni, la bénédiction ne se perd pas au décès. Elle cesse seulement si l'objet est vendu.

Une croix, une médaille, une alliance restent dans la boîte après un décès. On hésite à la porter, on hésite à s'en séparer, et souvent elle ne bouge plus pendant des années.

Rien, dans la foi catholique, n'interdit de porter le bijou d'un défunt. La question qui se pose n'est pas doctrinale, elle est pratique et affective.

Ce que dit l'Église, et ce qu'elle ne dit pas

Aucun texte du magistère ne traite du port d'un bijou ayant appartenu à un défunt. Il n'y a ni recommandation, ni interdiction.

Ce que l'Église encadre, ce sont les objets bénits : le droit canonique (canon 1171) demande qu'ils soient traités avec respect et ne servent pas à un usage profane. Un bijou religieux bénit qui se transmet dans une famille reste exactement dans son usage.

Une précision utile, parce qu'elle revient souvent : une bénédiction ne s'éteint pas à la mort de celui qui portait l'objet. Elle cesse dans un seul cas, la vente. Si vous héritez d'une médaille bénite, elle l'est toujours.

La confusion avec les reliques n'a pas lieu d'être non plus : une relique est un reste corporel d'un saint ou un objet ayant touché son corps, et son régime est tout autre. Le bijou d'un parent est un souvenir, pas une relique.

Avant de le porter : trois vérifications

Le nettoyage. Un bijou resté des années dans une boîte est terni et porte des résidus. Sur de l'argent, un chiffon à polir suffit. Sur du doré ou du plaqué, surtout pas : eau tiède et savon doux uniquement, comme détaillé dans notre article sur le nettoyage d'un bijou doré.

La chaîne. C'est le point critique. Une maille fine qui a quarante ans se rompt sans prévenir, et c'est ainsi que se perdent les médailles auxquelles on tient. Faites-la examiner, ou remplacez-la : la chaîne est une pièce d'usage, la médaille est la pièce de mémoire.

Le fermoir. Même raisonnement. Un anneau à ressort usé s'ouvre dans un col de manteau. Un fermoir se change pour quelques euros chez un bijoutier.

Quand le bijou ne se porte pas

Il arrive qu'on n'ait aucune envie de porter une alliance d'homme, ou qu'une broche ne corresponde à rien de ce qu'on met.

La transformation est la solution la plus fréquente, et la plus fidèle. Une alliance se porte très bien en pendentif, enfilée sur une chaîne. Une médaille ancienne se remonte sur une chaîne d'aujourd'hui. Une pierre se ressertit.

La transmission en est une autre. Une médaille de baptême est faite pour cela : elle a été offerte pour un sacrement, et elle se réoffre pour le sacrement d'un enfant ou d'un filleul. C'est la circulation normale de ce type d'objet, et non un manque de respect.

La garde sans port est parfaitement légitime aussi. Un bijou rangé dans un endroit précis, que l'on sait retrouver, remplit déjà sa fonction de mémoire.

La question de la vente

Elle se pose, et elle mérite une réponse claire plutôt qu'un silence gêné.

Vendre le bijou d'un défunt n'est pas un acte répréhensible en soi. Une seule règle touche à la religion : un objet bénit ne se vend pas comme objet bénit. Le Manuel des indulgences (norme 16 § 2) précise que la vente fait cesser l'indulgence attachée à l'objet.

Concrètement, on ne vend pas « une médaille bénite par tel prêtre » en s'en servant comme argument. Vendre de l'or au poids, dans une succession qui l'exige, ne pose pas ce problème.

Faire graver, ou non

Beaucoup de familles font graver une date ou des initiales sur un bijou hérité, pour que la personne suivante sache d'où il vient.

C'est une bonne idée à une condition : la gravure est définitive, et elle réduit la valeur de revente. Sur un bijou destiné à rester dans la famille, elle n'a que des avantages. Sur un bijou dont on n'est pas sûr, elle ferme des portes.

Le dos d'une médaille est l'emplacement traditionnel, et les techniques possibles sont détaillées dans faire graver une médaille. Sur une alliance, l'intérieur porte souvent déjà une gravure d'origine qu'il vaut mieux ne pas effacer.

Reprendre un objet là où il s'était arrêté

Un bijou religieux n'est pas un objet de valeur qu'on hérite, c'est un objet d'usage qui change de main. Le porter, le transmettre ou le transformer sont trois façons de le remettre en circulation.

Si la pièce d'origine est trop abîmée, une médaille ou une croix neuve reprend le geste sans prétendre remplacer le souvenir. Et pour une médaille héritée dont la chaîne a vécu, nos chaînes se choisissent selon le poids du pendentif, détaillé dans notre guide des longueurs de chaîne.