Saint Antoine de Padoue : le patron des objets perdus

En bref

• Né à Lisbonne vers 1195, il rejoint les franciscains en 1220 et prend le nom d'Antoine.
• Grand prédicateur, il enseigne la théologie à Bologne, Toulouse, Montpellier et Limoges.
• Mort à Padoue le 13 juin 1231, à 36 ans, il est canonisé dès l'année suivante, en 1232.
• Proclamé docteur de l'Église en 1946 par le pape Pie XII, sous le titre de « docteur évangélique ».
• Invoqué depuis le XVIIe siècle pour retrouver les objets perdus. Il est fêté le 13 juin.

Vous entendez souvent invoquer saint Antoine dès qu'on égare ses clés, mais vous vous demandez qui était vraiment cet homme derrière la statue et la médaille ? Vous vous interrogez sur ce qui a fait de ce franciscain portugais l'un des prédicateurs les plus aimés du Moyen Âge, et l'un des rares docteurs de l'Église ? Saint Antoine de Padoue n'est pas qu'une formule qu'on murmure en cherchant ses lunettes : c'est un homme au parcours frappant, chanoine devenu franciscain, grand orateur mort jeune, dont la popularité n'a jamais faibli depuis huit siècles. Dans ce guide, vous allez découvrir sa vie, l'origine de sa dévotion la plus connue, et comment le porter au quotidien à travers sa médaille.

Qui était saint Antoine de Padoue ?

Né à Lisbonne vers 1195, il reçoit au baptême le prénom de Fernando. Rien, à cette époque, ne le destine à devenir l'un des saints les plus populaires du monde chrétien : sa famille appartient à la noblesse portugaise, d'ascendance militaire, et il grandit dans cet univers-là. C'est seulement après avoir rejoint les franciscains, quelques années plus tard, qu'il prend le nom sous lequel on le connaît aujourd'hui : Antoine. Portugais de naissance, il finira sa vie en Italie, à Padoue, la ville qui lui donnera son nom d'usage.

De Fernando à Antoine : une vie consacrée à la prédication

Adolescent, Fernando entre chez les chanoines réguliers de Saint-Augustin, à Coïmbra, où il étudie la Bible et les Pères de l'Église avant d'être ordonné prêtre. En 1220, le retour au Portugal des reliques des premiers martyrs franciscains, tués au Maroc, bouleverse son chemin : il demande à rejoindre l'ordre des Franciscains et prend le nom d'Antoine. L'année suivante, il participe même au fameux « chapitre des nattes », la grande assemblée des franciscains réunis autour de saint François à Assise. Avec l'accord de François lui-même, il devient l'un des grands prédicateurs et enseignants de son temps, donnant des cours de théologie à Bologne, Toulouse, Montpellier et Limoges. En 1229, il est élu ministre provincial pour l'Italie du Nord. Épuisé par les années de prédication, il meurt à Padoue le 13 juin 1231, à seulement 36 ans. Sa sainteté est reconnue si vite que l'Église le canonise dès 1232, à peine un an après sa mort, l'un des délais les plus courts de son histoire. Sept siècles plus tard, en 1946, le pape Pie XII le proclame docteur de l'Église, sous le titre de « docteur évangélique ».

Le patron des objets perdus : d'où vient cette dévotion ?

C'est sans doute ce pour quoi on le connaît le mieux aujourd'hui. La tradition raconte qu'un jeune novice qui voulait quitter l'ordre aurait dérobé à Antoine son psautier, un livre annoté de sa main qu'il utilisait pour ses cours. Après la prière d'Antoine, le novice, saisi de remords, aurait rapporté le livre. C'est de cet épisode que serait née, à partir du XVIIe siècle, l'habitude de l'invoquer pour retrouver ce qu'on a égaré. Depuis, des générations de fidèles lui confient trousseaux de clés, papiers importants ou souvenirs perdus, dans une dévotion aussi populaire que tenace, bien au-delà du seul monde catholique.

Prier saint Antoine au quotidien

Pas besoin d'une formule savante : on s'adresse à lui simplement, comme à un proche, en lui confiant ce qu'on cherche ou ce qu'on traverse. Beaucoup le prient aussi pour la persévérance dans les moments difficiles, en écho à son propre parcours, celui d'un homme qui a changé de vie du tout au tout, quittant la vie régulière et discrète des chanoines pour l'itinérance et la prédication publique. Porter sa médaille, c'est garder ce recours à portée de main, un rappel discret qu'on n'est jamais seul face à ce qu'on a perdu, matériellement ou autrement.

De chanoine à franciscain : ce qui change

Un tableau pour retenir le tournant de sa vie.

	Fernando, le chanoine	Antoine, le franciscain
Ordre	Chanoines réguliers de Saint-Augustin, Coïmbra	Franciscains (Frères mineurs)
Occupation	Prêtre, vie régulière et discrète	Prédicateur itinérant, enseignant de théologie
Rayonnement	Local, au Portugal	Bologne, Toulouse, Montpellier, Limoges
Postérité	Aucune	Docteur de l'Église, l'un des saints les plus invoqués au monde

Sa médaille : porter saint Antoine au quotidien

Comme les autres médailles de saints, celle d'Antoine de Padoue se porte en pendentif, seule ou avec une chaîne assortie. On la choisit pour son propre prénom, pour un proche qui s'appelle Antoine, ou simplement pour la figure du saint qu'on veut garder proche de soi. Elle se décline en acier inoxydable, qui ne noircit pas et se porte tous les jours, ou en argent 925 pour une pièce plus solennelle. Livrée dans son écrin, c'est aussi un cadeau qui a du sens pour un anniversaire de foi ou une fête de saint patron.

FAQ

Quel est le vrai nom de saint Antoine de Padoue ?

Il est né sous le nom de Fernando (Fernand), à Lisbonne, vers 1195. Il prend le nom d'Antoine en 1220, en rejoignant l'ordre des Franciscains.

Pourquoi prie-t-on saint Antoine pour retrouver ce qu'on a perdu ?

La tradition rattache cette dévotion à l'épisode de son psautier volé puis retrouvé après sa prière. L'usage de l'invoquer pour les objets perdus se répand à partir du XVIIe siècle.

Où et quand est mort saint Antoine de Padoue ?

Il meurt à Padoue, en Italie, le 13 juin 1231, à 36 ans.

Saint Antoine de Padoue est-il docteur de l'Église ?

Oui. Il est proclamé docteur de l'Église en 1946 par le pape Pie XII, sous le titre de « docteur évangélique ».

Quand fête-t-on saint Antoine de Padoue ?

Le 13 juin, jour anniversaire de sa mort.

Antoine de Padoue était-il franciscain dès le début ?

Non. Il commence chez les chanoines réguliers de Saint-Augustin, à Coïmbra, et ne rejoint les Franciscains qu'en 1220.

Quel est le pouvoir de saint Antoine de Padoue ?

Aucun qui lui soit propre. Un saint ne fait pas advenir les choses par lui-même : il intercède, il prie avec nous et pour nous. Ce qui a fait la réputation d'Antoine, c'est sa prédication, qui lui vaut d'être proclamé docteur de l'Église en 1946, et la dévotion populaire qui l'invoque depuis le XVIIe siècle pour retrouver ce qu'on a perdu. Lui demander son aide, ce n'est pas actionner un pouvoir, c'est demander une prière.

Comment demander à St Antoine de Padoue ?

Simplement, avec vos mots. Il n'y a ni formule à respecter, ni condition à remplir. On lui dit ce qu'on cherche ou ce qu'on traverse, comme on le dirait à un proche, et on lui demande de le porter dans sa prière. Beaucoup l'invoquent aussi pour tenir bon dans une période difficile, en écho à son propre parcours, celui d'un homme qui a changé de vie du tout au tout.

Quelle est la prière pour retrouver un objet perdu ?

La plus répandue s'adresse à lui comme au « glorieux saint Antoine » et lui demande de faire retrouver, avant l'objet lui-même, la grâce de Dieu. Aucune formule n'est obligatoire : une demande dite avec vos mots vaut exactement autant. Un mot d'honnêteté, tout de même : prier saint Antoine n'est pas un procédé pour faire réapparaître ce qu'on a égaré. C'est confier un souci à quelqu'un qui prie avec vous, et il arrive qu'on ne retrouve rien.

Quel est le dicton de saint Antoine de Padoue ?

Le plus connu en France est une boutade : « Saint Antoine de Padoue, grand voleur, grand filou, rendez-moi ce qui n'est pas à vous. » On la dit en cherchant ses clés, sur le ton de la familiarité plus que de la prière. Elle vient de sa réputation de patron des objets perdus, née au XVIIe siècle de l'épisode du psautier dérobé puis rapporté. La prière, elle, est plus sobre : elle s'adresse à lui comme à un intercesseur, pas comme à un dépanneur.

Quels sont les pouvoirs de saint Antoine de Padoue ?

Il n'en a pas, au sens où on l'entend souvent. La tradition de l'invoquer pour retrouver un objet perdu vient d'un épisode de sa vie, et elle s'est transmise parce qu'elle a consolé beaucoup de gens, pas parce qu'un mécanisme serait à l'œuvre. Un saint intercède auprès de Dieu, il n'exauce pas lui-même. Le distinguo n'est pas un détail de vocabulaire : c'est la frontière entre la prière et la superstition.

De Lisbonne à aujourd'hui : une popularité intacte

Vous connaissez maintenant le parcours de saint Antoine de Padoue : chanoine devenu franciscain, grand prédicateur du XIIIe siècle, mort jeune et canonisé presque aussitôt. Huit cents ans plus tard, sa réputation de saint qu'on invoque pour retrouver ce qu'on a perdu n'a pas faibli, et son autorité de docteur de l'Église continue d'inspirer bien au-delà des cercles franciscains. Beaucoup choisissent de le garder proche d'eux à travers une médaille de saint Antoine de Padoue. Découvrez nos médailles de saints, en acier inoxydable et en argent, livrées dans leur écrin.