Comment utiliser un missel ?

En bref

• Un missel contient les textes, les prières et les lectures de la messe. Il est divisé en quatre parties : l'Ordinaire, le Temporal, le Sanctoral, et les prières des fidèles hors de la messe.
• Tout le fonctionnement tient dans les rubans : un sur l'Ordinaire, un sur le jour, et vous naviguez entre les deux sans jamais chercher une page.
• Première étape, toujours : déterminer le jour liturgique. Tout le reste en découle.
• Le missel n'est pas une Bible. Il contient des passages bibliques, choisis et distribués sur l'année, plus des prières qui n'y sont pas.
• Ce guide décrit le missel complet, dans sa forme traditionnelle. Un missel des dimanches est plus simple, et se lit presque tout seul. Pour la prière quotidienne, le chapelet reste l'outil le plus simple ; on en trouve chez Laudaris.

Vous avez toujours voulu apprendre à utiliser un missel pour suivre la messe, et personne n'a pris le temps de vous montrer. C'est plus courant qu'on ne le croit, et personne n'ose le dire.

Le missel est le livre qui contient tout ce qui se dit et se chante à la messe. Il se divise en quatre parties : l'Ordinaire, qui ne change jamais ; le Temporal, qui suit l'année liturgique ; le Sanctoral, qui honore les saints jour après jour ; et une dernière partie de prières pour les fidèles en dehors de la messe. On s'en sert avec des rubans, en gardant un marqueur sur l'Ordinaire et un autre sur le jour. Une fois ce principe compris, le reste est mécanique.

Une précision avant d'entrer dans le détail, car elle évite bien des confusions. Ce guide décrit le missel complet, dans la forme la plus riche, celle du missel traditionnel avec ses rubans et son Propre des saints. Si vous avez en main un simple missel des dimanches, ou le Missel romain dans sa traduction française entrée en vigueur en 2021, la logique est la même mais la manipulation est bien plus simple : les textes du jour y sont déjà regroupés.

Nous allons voir dans cet article :

• Les quatre parties du missel
• L'utilisation du missel, ruban par ruban
• Ce qui le distingue d'une Bible, et comment choisir le vôtre

Quelles sont les différentes parties d'un missel ?

Pour aller vite, le missel se sépare en deux blocs : ce qui sert pendant la messe, et ce qui sert en dehors. Mais nous sommes ici pour entrer dans le détail, alors regardons les quatre parties une par une.

L'Ordinaire de la messe

La messe est composée d'un Ordinaire, qui reste toujours le même, quel que soit le jour. C'est la colonne vertébrale : l'ordre dans lequel tout se déroule, du début à la fin.

Dans un missel traditionnel, cette partie s'ouvre par les prières au bas de l'autel. Vous y trouverez des encadrés laissés vides : ce sont les emplacements des textes qui changent d'un jour à l'autre, et que vous irez chercher dans le Temporal ou le Sanctoral. Vous y trouverez aussi les prières que le prêtre dit à voix basse, qu'on ne peut suivre que dans un livre.

L'essentiel de la messe tient dans ces quelques dizaines de pages. Si vous ne deviez maîtriser qu'une partie du missel, c'est celle-là.

Le Temporal, qui règle les temps liturgiques

Le Temporal suit les temps de l'année liturgique. Pour simplifier, il s'occupe des dimanches et des grandes fêtes.

L'année liturgique suit la vie du Christ, et le Temporal permet de la suivre avec elle, messe après messe. C'est pourquoi cette partie commence au premier dimanche de l'Avent, se poursuit avec Noël et l'Épiphanie, traverse le Carême, arrive à la Passion, à la Semaine sainte et à Pâques, puis à l'Ascension et à la Pentecôte, avant la longue série des dimanches qui suivent.

Un détail qui déroute souvent : dans un missel traditionnel, vous croiserez le temps de la Septuagésime, ces trois dimanches de préparation avant le Carême, et les dimanches seront comptés « après la Pentecôte ». La réforme liturgique de 1969 a supprimé la Septuagésime et remplacé ce décompte par le temps ordinaire. Si votre missel et le calendrier de votre paroisse ne concordent pas, c'est presque toujours de là que vient l'écart.

Le Sanctoral du missel

Le Sanctoral est l'autre cycle : celui qui honore, chaque jour de l'année, un ou plusieurs saints. L'Église propose ces figures comme des modèles, et invite à demander leur intercession.

Précisons un point sur lequel on lit beaucoup d'approximations, y compris sous des plumes bien intentionnées : on ne rend pas aux saints le culte qu'on rend à Dieu. L'adoration ne revient qu'à Dieu seul. Les saints sont vénérés, c'est-à-dire honorés, et on leur demande de prier pour nous. Ce sont deux gestes de nature différente, et le missel lui-même le montre : les prières du Sanctoral s'adressent à Dieu, en mentionnant le saint du jour.

Ce Sanctoral se divise lui-même en deux parties.

Le Propre des Saints

Le Propre rassemble les textes réservés à des saints précis : la Vierge Marie, saint Joseph, saint Pierre et saint Paul, sainte Thérèse. On y trouve des oraisons et parfois des messes entières, uniques à chaque saint, et qui changent donc chaque jour de l'année.

Le Commun des Saints

Le Commun rassemble des textes valables pour une catégorie entière. Plutôt que d'écrire une messe pour chacun des milliers de saints du calendrier, l'Église a prévu des formulaires communs : messe commune des martyrs, des vierges, des pasteurs, des docteurs.

En pratique, quand un saint n'a pas de texte propre, le missel vous renvoie lui-même vers le Commun correspondant. C'est le seul moment où l'on est obligé de faire un aller-retour dans le livre, et c'est là que les débutants se perdent. Rien de grave : le renvoi est toujours écrit noir sur blanc.

Prières et dévotions des fidèles

Cette dernière partie, qui occupe souvent près d'un cinquième du volume, n'a rien à voir avec la messe elle-même. Elle rassemble des prières, des chants et des dévotions à réciter chez soi.

Vous y trouverez des prières du matin et du soir, pour les défunts, avant et après la communion, et souvent l'ordinaire de la confession. C'est la partie la moins utilisée et l'une des plus riches. Si vous cherchez un point de départ, notre article sur les prières catholiques essentielles reprend les principales.

Comment se sert-on du missel ?

Utiliser un missel, c'est savoir passer de l'Ordinaire au Temporal ou au Sanctoral du jour, et revenir. Tout le reste n'est que méthode. Voyons-la étape par étape.

Déterminer le jour liturgique

Commencez toujours par là. Sans le jour liturgique, vous ne saurez pas quelles pages préparer.

Le plus simple aujourd'hui est de consulter le site de l'AELF, qui donne les lectures du jour, ou le calendrier liturgique publié par le Service national de la pastorale liturgique. Vous pouvez aussi utiliser le tableau des fêtes mobiles imprimé au début de votre missel, ou glisser dans le livre une planche de calendrier annuel, ce que faisaient les générations précédentes.

Attention si vous suivez un missel traditionnel : le calendrier ne coïncide pas toujours avec celui de la paroisse, pour la raison expliquée plus haut. Vérifiez sur quel calendrier vous vous alignez avant de poser vos rubans.

Déposer un ruban sur le Temporal ainsi que le Propre du jour

Une fois le jour connu, placez un marqueur sur le Temporal, puis sur le Propre du jour s'il y en a un.

Vous y trouverez, dans l'ordre où ils apparaissent à la messe, l'introït, les oraisons, les lectures et le reste des textes propres. Bonne nouvelle : comme les dimanches et les grandes fêtes se suivent, ce ruban se déplace peu. À la fin de la messe d'une semaine, il se retrouve à peu près au début de celle de la semaine suivante.

La seule difficulté est celle déjà signalée : certains saints renvoient au Commun. Ne vous inquiétez pas, le livre vous indique la page, il suffit de le suivre.

Placer un autre ruban au début de l'Ordinaire

Gardez toujours un ruban dans l'Ordinaire. C'est le cœur du missel et la trame de la célébration : c'est là que vous revenez entre chaque texte propre.

Concrètement, vous avancez ce ruban au fil de la messe, et vous basculez vers le Temporal ou le Sanctoral quand un encadré vide vous y invite. À la fin, il suffit de le replacer au début de l'Ordinaire, et vous êtes prêt pour dimanche prochain.

Il existe quelques exceptions, notamment aux grandes fêtes et pendant la Semaine sainte. Le plus simple est alors de demander à un prêtre ou à un habitué de votre paroisse de vous montrer une fois. Personne ne vous jugera : tout le monde est passé par là.

Rubans de préface et de dévotion

Deux rubans suffisent pour suivre la messe. Beaucoup de gens en utilisent un troisième pour la préface propre du jour, qui ne se trouve ni dans l'Ordinaire ni dans le Propre.

Un quatrième ruban peut servir aux dévotions eucharistiques, ces prières de préparation et d'action de grâce placées en fin de volume, qui se lisent avant et après la communion. Si votre missel n'a que deux rubans, un simple signet de papier fait très bien l'affaire.

Quelle est la différence entre un missel et une Bible ?

La question revient constamment, et la réponse tient en une phrase : un missel contient de la Bible, mais une Bible ne contient pas le missel.

La Bible est le recueil complet des Écritures, dans l'ordre des livres. Le missel, lui, est un livre de célébration : il reprend des passages bibliques choisis et répartis sur l'année liturgique, et il y ajoute tout ce que la Bible ne contient pas, les oraisons, les prières eucharistiques, les rubriques qui indiquent les gestes.

Autrement dit, on lit une Bible et on suit un missel. Les deux se complètent parfaitement, et il est fréquent d'avoir les deux chez soi. Si vous voulez vous mettre à la lecture des Écritures elles-mêmes, notre guide sur comment lire la Bible vous donnera un point de départ.

Quel missel choisir, et que vaut un vieux missel ?

Pour commencer, un missel des dimanches suffit largement, et il est bien moins intimidant : les textes du jour y sont déjà rassemblés, sans allers-retours. Beaucoup de paroisses en distribuent une édition annuelle à prix modique. Si vous suivez la messe traditionnelle, il vous faudra en revanche un missel complet, avec ses rubans.

Trois critères comptent à l'achat : que le calendrier corresponde à celui de la messe que vous suivez, que la reliure soit souple et solide, car un missel se manipule beaucoup, et qu'il comporte au moins deux rubans. Le reste, dorure sur tranche et papier bible, relève du goût.

Quant aux vieux missels reçus en héritage, soyons honnêtes : leur valeur marchande est presque toujours faible. Ils ont été imprimés en très grand nombre au XIX^e et au XX^e siècle, et le marché en regorge. Une valeur réelle n'apparaît que dans des cas précis : reliure d'art, gravures, édition ancienne, ou provenance documentée. En revanche, un missel de famille porte une autre valeur, qui ne s'estime pas : les annotations, les images pieuses glissées entre les pages, le nom écrit à la première page. Celui-là ne se vend pas, il se transmet. Et s'il est en mauvais état, un relieur fait souvent des miracles pour le prix d'un livre neuf.

Questions fréquentes

Comment s'utilise un missel ?

En trois gestes. Déterminez d'abord le jour liturgique. Placez ensuite un ruban sur l'Ordinaire, qui ne change jamais, et un autre sur les textes du jour, dans le Temporal ou le Sanctoral. Pendant la messe, vous naviguez entre les deux : l'Ordinaire donne la trame, et ses encadrés vides vous indiquent quand aller chercher le texte propre.

Comment utiliser le missel latin de la messe ?

Le principe est identique, avec une facilité en plus : les missels latins destinés aux fidèles présentent le latin et le français en vis-à-vis, page de gauche et page de droite. Vous suivez la colonne française et vous jetez un œil à la latine quand le chant vous y invite. Prévoyez un ruban de plus, car le Propre et le Commun des saints y sont plus fréquemment sollicités.

Quelle est la différence entre un missel et une Bible ?

Le missel est un livre de célébration : il contient les textes de la messe, oraisons, prières eucharistiques et rubriques comprises, ainsi que les passages bibliques choisis pour chaque jour. La Bible est le recueil complet des Écritures, dans l'ordre des livres. On lit une Bible, on suit un missel.

Quelle est la valeur d'un vieux missel ?

Le plus souvent modeste : ces livres ont été imprimés en très grande quantité et le marché de l'occasion en est plein. La valeur monte pour une reliure d'art, une édition ancienne, des gravures ou une provenance identifiée. Un missel de famille, lui, vaut par ce qu'il porte : annotations, images pieuses, nom inscrit à la première page.

Comment choisir son premier missel ?

Prenez un missel des dimanches, dont les textes du jour sont déjà regroupés. Vérifiez qu'il correspond au calendrier de la messe que vous suivez, choisissez une reliure souple et solide, et assurez-vous qu'il a au moins deux rubans. Vous passerez au missel complet plus tard, si le besoin s'en fait sentir.

Faut-il un missel pour aller à la messe ?

Non, absolument pas. La messe se suit très bien sans rien avoir en main, et beaucoup de paroisses distribuent une feuille avec les textes du jour. Le missel aide à entrer dans les textes et à ne pas décrocher, rien de plus. Si le livre vous encombre plus qu'il ne vous porte, laissez-le à la maison pour la prière personnelle.

Procurez-vous un missel pour suivre la Sainte Messe

Vous savez maintenant comment un missel est bâti, et surtout comment on s'en sert : le jour liturgique d'abord, un ruban sur l'Ordinaire, un ruban sur le jour, et vous ne cherchez plus jamais votre page. Vous savez aussi ce qui le distingue d'une Bible, et comment choisir le vôtre sans vous tromper.

La vraie difficulté n'est pas le livre, c'est de se familiariser avec la messe elle-même. Cela vient en quelques semaines. En attendant, personne ne remarquera que vous cherchez, et ceux qui le remarqueront se souviendront de leurs propres débuts.

Nous ne vendons pas de missel, et nous préférons vous le dire franchement plutôt que de vous orienter vers autre chose. Voyez la librairie de votre paroisse, une librairie religieuse, ou les rayons livres d'Emmaüs, où l'on trouve régulièrement de très beaux missels d'occasion pour quelques euros.

Ce que nous proposons, en revanche, accompagne la prière hors de la messe. Un dizainier tient dans une poche et se prend en main sans y consacrer vingt minutes, et nos coffrets de cérémonie font un cadeau de communion ou de confirmation qui va bien avec un missel. Le tout en acier inoxydable ou en argent 925, l'argent pouvant se ternir avec le temps et se ravivant au chiffon, livré en écrin, fabriqué en Chine, nous l'affichons sans détour, avec 14 jours pour changer d'avis. Comptez 24 heures de préparation puis 6 à 15 jours ouvrés de livraison. Et si vous cherchez surtout à prier davantage, notre article comment prier est un meilleur point de départ qu'un achat.

Sources

• Service national de la pastorale liturgique, « Le Missel romain » : entrée en vigueur de la nouvelle traduction française le 28 novembre 2021, et ressources officielles associées.
• Présentation générale du Missel romain, 3^e édition typique : texte de référence sur la structure du Missel et le déroulement de la célébration.
• Église catholique en France, « Nouvelle traduction du Missel romain : qu'est-ce que cela change ? » : ce que le missel apporte aux fidèles, au-delà du seul usage du prêtre.
• Service national de la pastorale liturgique, « L'année liturgique » : organisation des temps liturgiques qui structurent le Temporal.
• AELF, Association épiscopale liturgique pour les pays francophones : lectures et textes du jour, pour déterminer le jour liturgique avant de poser ses rubans.