Comment servir Dieu dans son église locale ?

En bref

• Servir dans sa paroisse ne demande ni titre ni mandat : la plupart des services utiles commencent par une phrase dite au curé après la messe.
• Les besoins réels sont souvent les moins visibles : le transport, le ménage, les réparations, la cuisine, bien avant les rôles en vue.
• Une règle vaut pour tout : prévenir avant d'agir. Une initiative prise sans en parler crée plus de travail qu'elle n'en épargne.
• La prière pour la paroisse n'est pas le service par défaut de ceux qui ne peuvent rien faire d'autre. C'est le premier.

On sert Dieu dans sa paroisse de trois façons : en donnant du temps aux personnes, en s'occupant du bâtiment et de son entretien, et en prenant part à la liturgie. Aucune ne demande de compétence particulière, et presque toutes commencent par une simple proposition faite au curé. Vous trouverez ci-dessous dix-sept services concrets, du catéchisme au transport des paroissiens isolés, avec ce qu'ils demandent réellement de temps et les précautions à prendre.

Beaucoup de gens veulent aider et ne savent pas par où commencer, parce qu'ils imaginent qu'il faut une compétence, une disponibilité importante ou une permission. Dans la plupart des paroisses françaises, ce qui manque n'est ni le talent ni la bonne volonté : c'est quelqu'un qui se propose.

Enseigner le catéchisme

Accompagner un groupe d'enfants ou un groupe d'adultes en catéchuménat est un des services les plus demandés, et l'un des rares qui suppose un engagement dans la durée, généralement une heure par semaine sur l'année scolaire.

Vous n'avez pas besoin d'être théologien. Les diocèses fournissent les parcours, les supports et une formation initiale. Demandez à votre curé ou au responsable de la catéchèse quel groupe correspond à ce que vous pouvez tenir : mieux vaut un engagement modeste et régulier qu'un engagement large abandonné en février.

Aider les nouveaux arrivants

Si vous engagez facilement la conversation, devenez le visage qui accueille. Il n'est pas nécessaire d'avoir un titre pour être aimable : repérez les personnes qui hésitent au fond de l'église, saluez-les, proposez-leur une feuille de chants.

Pour quelqu'un qui vient à la messe pour la première fois, la difficulté est de suivre. Montrez-lui simplement quand on s'assoit, quand on se lève, et où en est la lecture. Notre article sur la manière d'utiliser un missel répond à la plupart des questions qu'on n'ose pas poser.

Rendez visite aux personnes hospitalisées

Demandez à votre prêtre qui, dans la paroisse, est hospitalisé ou en maison de retraite et recevrait volontiers une visite. Beaucoup de personnes âgées ne voient plus personne entre deux passages de l'aumônerie.

Une visite de quinze minutes suffit. Si votre travail vous conduit régulièrement près d'un hôpital, ce service ne vous coûtera presque rien en organisation, et c'est celui qui manque le plus.

Aidez les veuves et veufs de la paroisse

Le veuvage récent s'accompagne d'un empilement de tâches matérielles que la personne endeuillée n'a ni la tête ni la force d'affronter : papiers, vêtements à trier, matériel à revendre, meubles à déplacer.

C'est un service où l'on peut être très utile en une seule après-midi, et où la vigilance compte : une personne isolée et fragilisée est une cible facile pour les acheteurs peu scrupuleux. N'oubliez pas non plus ceux qui sont veufs depuis longtemps et qui ont appris à ne plus rien demander.

Envoyez des cartes ou des lettres aux fidèles qui en ont besoin

Une carte arrivée au bon moment vaut beaucoup pour quelqu'un qui a dû s'éloigner de la paroisse, par maladie, par découragement ou par un déménagement temporaire.

Un appel, un message conviennent aussi, mais ne durent pas. Une lettre manuscrite se garde, se relit, se pose sur une table de chevet. C'est un service qui se fait de chez soi, à n'importe quelle heure.

Cuisiner pour les paroissiens

Après un décès, un accouchement ou une hospitalisation, un plat déposé devant la porte règle un souci concret au moment où il y en a trop. La règle est de prévenir avant, et de livrer dans un contenant qu'il n'y a pas à rendre.

Les familles monoparentales de la paroisse sont, elles aussi, souvent en tension sur ce point précis, sans jamais le dire.

Aidez au transport des personnes isolées

Beaucoup de paroissiens âgés cessent de venir à la messe le jour où ils cessent de conduire. C'est probablement la première cause de disparition silencieuse d'une assemblée.

Proposez à votre curé de prendre en charge une personne, une fois par semaine. Un covoiturage régulier, organisé sur trois ou quatre conducteurs, ramène des paroissiens qu'on croyait partis.

Invitez des personnes curieuses à la messe

Inviter quelqu'un à une célébration reste la manière la plus simple de partager sa foi, et l'une des plus efficaces : la majorité des adultes qui frappent à la porte du catéchuménat y ont été amenés par un proche.

Choisissez une occasion facile d'accès plutôt qu'un dimanche ordinaire : une veillée de Noël, un concert, une messe de Toussaint. Et proposez de venir avec la personne, plutôt que de lui donner un horaire.

Nettoyez votre église

Presque toutes les paroisses cherchent des bras pour l'entretien courant. Là encore, aucun titre n'est nécessaire : rangez ce que vous voyez à ranger, et demandez au curé s'il existe un jour de ménage avant les célébrations.

Attention aux objets liturgiques et aux statues anciennes, qui relèvent souvent du patrimoine protégé et ne se nettoient pas comme un meuble. Sur ces points, demandez avant de frotter.

Entretenez les extérieurs de l'édifice religieux

Tonte, désherbage, taille, fleurissement des abords : le terrain autour d'une église se dégrade vite et se voit de loin.

Une précaution s'impose ici plus qu'ailleurs. Comme l'extérieur est accessible à tous, il est tentant de se lancer seul. Or les abords d'une église relèvent le plus souvent de la commune, propriétaire de l'édifice pour toutes les églises construites avant 1905. Parlez-en d'abord au curé, qui vous dira à qui revient l'entretien.

Réparez les objets cassés

Ne partez pas du principe que le curé a vu, ou qu'il s'en occupera. Nos églises sont grandes, souvent anciennes, et une paroisse compte parfois plusieurs clochers pour un seul prêtre.

Un banc qui grince, une porte qui ferme mal, un luminaire hors service : signalez, et proposez de le faire. Pour les petites réparations, l'initiative est bienvenue. Pour tout ce qui touche au mobilier ancien ou à la structure, passez par le curé et le conseil paroissial.

Organisez des événements et activités

Il manque toujours des personnes pour arriver en avance, installer, décorer, et surtout pour rester après afin de tout ranger.

N'attendez pas qu'on vous appelle : celui qui organise n'ose généralement pas déranger. Un message court, envoyé la semaine d'avant, qui dit simplement que vous êtes disponible tel jour de telle heure à telle heure, vaut mieux qu'une disponibilité de principe.

Priez pour vos frères et sœurs dans le Christ

On entend souvent : « je ne peux pas faire grand-chose, mais je peux prier ». C'est une manière de reléguer la prière au rang de dernier recours, alors qu'elle est le premier des services.

Priez pour la paroisse, pour votre curé, pour ceux qui traversent une épreuve. Et priez au-delà des situations : les lettres de saint Paul commencent presque toutes par une prière non pas pour que les circonstances s'arrangent, mais pour que les personnes tiennent. Si vous cherchez par où commencer, nous avons rassemblé les prières catholiques essentielles.

S'occuper de l'audiovisuel pendant l'office

La sonorisation d'une église est un vrai sujet : un micro mal réglé et la moitié de l'assemblée ne suit plus l'homélie, particulièrement les personnes appareillées.

Il est facile de critiquer le son depuis son banc. Proposez plutôt de vous en occuper. Aucune formation n'est nécessaire pour apprendre à régler une table de mixage simple, et depuis la retransmission des messes en ligne, ce besoin a augmenté partout.

Rejoignez la chorale pour louer le Seigneur

Beaucoup de paroisses ont vu leur chorale se réduire à quelques voix, ce qui pèse sur la qualité du chant de toute l'assemblée.

Si la vôtre existe encore, rejoignez-la. On n'a pas besoin d'une belle voix pour tenir une partie dans un chœur : on a besoin de venir aux répétitions. Le répertoire de la liturgie latine reste par ailleurs accessible à des amateurs, comme nous l'expliquons à propos du chant grégorien et de son origine.

Proposez de garder les enfants

Une paroisse où l'on entend des bébés est une paroisse vivante. Encore faut-il que les jeunes parents puissent parfois souffler, participer à une préparation, suivre une formation, ou simplement assister à une messe.

Proposer de garder les enfants pendant une réunion paroissiale, ou d'organiser un coin pour les tout-petits au fond de l'église, est un service que personne ne demande et dont tout le monde profite.

Assurez la sécurité pendant les célébrations

Les atteintes aux édifices religieux sont une réalité, des dégradations aux vols d'objets liturgiques, et beaucoup d'églises restent ouvertes sans surveillance.

Un ou deux paroissiens présents à l'entrée pendant les grandes célébrations suffisent à dissuader et, le cas échéant, à appeler les secours. À plusieurs, cela représente une ou deux célébrations par mois et par personne. Voyez avec votre curé, et sachez que les diocèses disposent de référents sûreté qui accompagnent ce type d'organisation.

Questions fréquentes

Comment servir Dieu dans son Église ?

En rendant un service concret et régulier à sa communauté, quelle que soit sa taille. Cela va du catéchisme au ménage, du transport d'une personne âgée à la prière pour la paroisse. La démarche est toujours la même : identifier ce que vous pouvez tenir dans la durée, en parler au curé ou au responsable concerné, et commencer petit.

Pourquoi est-il important de servir dans l'église locale ?

Parce qu'une paroisse ne tient pas sur son curé. Le nombre de prêtres en France a fortement diminué et beaucoup de paroisses regroupent aujourd'hui plusieurs clochers. Le concile Vatican II a rappelé que les laïcs ont une part propre dans la mission de l'Église, et non un rôle de supplétifs. Servir, c'est aussi ce qui transforme une assemblée de personnes qui se croisent en une communauté qui se connaît.

C'est quoi l'église locale selon la Bible ?

Le Nouveau Testament emploie le mot grec ekklesia, l'assemblée, à la fois pour l'Église entière et pour la communauté d'un lieu donné : saint Paul écrit « à l'Église de Dieu qui est à Corinthe ». La communauté locale n'est donc pas une fraction de l'Église, elle en est la présence en un lieu. Dans l'organisation catholique, cette réalité prend le nom de paroisse, définie comme une communauté de fidèles confiée à un pasteur.

Que dit la Bible sur le service dans l'Église locale ?

Elle en parle en termes de dons distribués différemment. Saint Paul compare la communauté à un corps dont chaque membre a une fonction que les autres n'ont pas, et il énumère des services très concrets aux côtés de l'enseignement et de la prière. L'Évangile ajoute le critère de jugement : ce qui est fait au plus petit est fait au Christ lui-même. Le service matériel n'y est jamais présenté comme inférieur au service spirituel.

Faut-il une autorisation pour aider dans sa paroisse ?

Pour la plupart des gestes simples, non. Pour tout ce qui engage le bâtiment, le mobilier ancien, les abords, l'argent ou les enfants, oui. Les activités auprès des mineurs supposent en outre une démarche encadrée par le diocèse. Dans le doute, la règle est simple : prévenir avant, plutôt que réparer après.

Vous êtes prêt à aider votre paroisse ?

Vous avez maintenant dix-sept manières concrètes de servir, dont aucune ne demande de compétence rare. Choisissez-en une seule, celle que vous pouvez tenir toute l'année, et parlez-en à votre curé cette semaine. C'est la conversation la plus utile que vous aurez avec lui.

Beaucoup de ceux qui s'engagent aiment porter un signe discret de ce qui les fait tenir. Nos bijoux croix et nos médailles de saints sont en acier inoxydable ou en argent 925, livrés dans leur écrin. Un chapelet reste, lui, le compagnon le plus simple pour porter la paroisse dans sa prière.

Sources

• Concile Vatican II, décret Apostolicam actuositatem sur l'apostolat des laïcs (vatican.va) : la part propre des laïcs dans la mission de l'Église.
• Catéchisme de l'Église catholique, §871-873 et §2179 (vatican.va) : les fidèles laïcs, et la définition de la paroisse.
• Église catholique en France (eglise.catholique.fr) : organisation des paroisses, catéchèse et engagement bénévole.
• AELF, première lettre aux Corinthiens 12 (aelf.org) : la diversité des dons et l'image du corps.