Quels sont les lieux de pèlerinage chrétien en France ?

En bref

• La France compte plusieurs dizaines de sanctuaires de pèlerinage. Onze concentrent l'essentiel de la fréquentation.
• Lourdes est de très loin le premier, avec des millions de pèlerins et de visiteurs chaque année.
• Trois familles se distinguent : les sanctuaires mariaux, les grandes abbayes, et les étapes des chemins de Saint-Jacques.
• Un pèlerinage ne coûte rien en soi : tous ces lieux sont d'accès libre et gratuit. Ce sont le transport et l'hébergement qui font le budget.
• La médaille de saint Christophe, patron des voyageurs, accompagne traditionnellement le départ.

Vous voulez partir en pèlerinage sans quitter la France et vous ne savez pas où aller ? Vous cherchez un lieu pour une retraite, un temps de silence, ou simplement pour marcher avec une intention ? Les principaux lieux de pèlerinage chrétien en France sont Notre-Dame de Lourdes, la cathédrale de Chartres, la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux, le sanctuaire de Rocamadour et l'abbaye du Mont Saint-Michel. Lourdes est le premier d'entre eux et l'un des plus fréquentés au monde. Tous sont d'accès libre et gratuit, y compris pour assister aux offices. Voici les onze grands sanctuaires français, ce que chacun offre, et comment choisir le vôtre.

Lieu	Région	Ce qu'on y vient chercher
Notre-Dame de Lourdes	Hautes-Pyrénées	Guérison, apparitions mariales, processions
Mont Sainte-Odile	Alsace	Silence, hauteur, patronne de l'Alsace
Rocamadour	Lot	Vierge noire, escalier des pénitents
Notre-Dame de Fourvière	Lyon	Vœu des échevins, ex-voto, mosaïques
Cathédrale de Chartres	Eure-et-Loir	Voile de la Vierge, labyrinthe, pèlerinage de Pentecôte
Abbaye de Sénanque	Vaucluse	Retraite monastique, silence cistercien
Conques, abbatiale Sainte-Foy	Aveyron	Étape jacquaire, tympan roman, reliques
Sacré-Cœur de Montmartre	Paris	Adoration perpétuelle depuis 1885
Abbaye de Brantôme	Dordogne	Grottes troglodytiques, étape jacquaire
Mont Saint-Michel	Manche	Saint Michel archange, traversée des grèves
Basilique Sainte-Thérèse	Lisieux	La petite voie, tombeau de sainte Thérèse

Pèleriner au sanctuaire marial de Lourdes

Lourdes est le premier sanctuaire de France et l'un des tout premiers du monde chrétien. En 1858, une jeune fille de quatorze ans, Bernadette Soubirous, voit la Vierge à dix-huit reprises dans la grotte de Massabielle. La source qui jaillit à cet endroit devient le cœur du pèlerinage.

On y vient pour la guérison, du corps parfois, de l'âme plus souvent. Le sanctuaire est organisé pour accueillir les malades comme nulle part ailleurs : brancardiers bénévoles, piscines, hospitalités diocésaines. La ville dispose du deuxième parc hôtelier de France après Paris, ce qui donne une idée de l'affluence.

Deux moments font l'expérience : la procession eucharistique de l'après-midi, et la procession aux flambeaux du soir, où des milliers de cierges descendent l'esplanade. La saison des pèlerinages court de Pâques à la Toussaint, avec un pic en août.

Le Mont Sainte-Odile, un lieu idéal pour une retraite

Perché sur une falaise des Vosges, à quelques kilomètres d'Obernai, le Mont Sainte-Odile est le grand sanctuaire de l'Alsace. Odile, née aveugle et recouvrant la vue lors de son baptême, y fonda un monastère au VIIe siècle après avoir fui un mariage imposé par son père, le duc Adalric.

Le lieu est austère et magnifique, entouré de forêts sombres, avec une vue qui porte jusqu'à la plaine du Rhin. On y monte pour le silence plus que pour la foule. L'hôtellerie du couvent permet d'y séjourner, et la marche d'approche fait partie du pèlerinage.

La Vierge noire de Rocamadour pour se ressourcer

Accroché à une falaise du Quercy au dessus du canyon de l'Alzou, Rocamadour est peut-être le site de pèlerinage le plus spectaculaire de France. Dès le XIIe siècle, des dizaines de milliers de pèlerins y montaient, rois de France et d'Angleterre compris.

Le trésor du lieu est la Vierge noire, statue romane en bois de noyer vénérée depuis huit siècles, abritée dans la chapelle Notre-Dame. L'accès traditionnel se fait par le grand escalier, que les pénitents montaient autrefois à genoux. On peut aujourd'hui le gravir debout sans que personne y trouve à redire.

Un pèlerinage à la basilique Notre-Dame de Fourvière à Lyon

La basilique domine Lyon depuis la colline de Fourvière et se voit de toute la ville. Elle a été construite à partir de 1872 en accomplissement d'un vœu : en 1870, les échevins de Lyon promirent d'élever un sanctuaire à Marie si la ville était épargnée par la guerre. Elle le fut.

L'intérieur est d'une densité rare, mosaïques, marbres, ex-voto laissés par des générations de Lyonnais. Le 8 décembre, la fête des Lumières trouve ici son origine religieuse, avant de devenir la manifestation que l'on connaît. C'est un pèlerinage facile, urbain, accessible en une demi-journée.

Visiter la cathédrale de Chartres

À une heure de Paris, Chartres est l'un des hauts lieux de la chrétienté occidentale. Sa cathédrale gothique du XIIIe siècle, dédiée à la Vierge, conserve le Voile de la Vierge, relique offerte au IXe siècle, et un labyrinthe tracé au sol que les pèlerins parcourent encore.

Chaque année, à la Pentecôte, un pèlerinage à pied relie Paris à Chartres sur une centaine de kilomètres en trois jours. C'est l'un des rassemblements de marcheurs les plus importants du catholicisme français, et l'un des rares à réunir autant de jeunes.

Prier au sein de l'abbaye Notre-Dame de Sénanque

Fondée au XIIe siècle au creux d'un vallon du Luberon, Sénanque est l'une des trois sœurs cisterciennes de Provence. Des moines y vivent toujours et se réunissent sept fois par jour pour l'office.

Entre les prières, ils cultivent la lavande, les oliviers et les ruches dont les produits sont vendus sur place. L'abbaye accueille des retraitants qui souhaitent partager quelques jours de ce rythme de silence et de travail. C'est le contraire d'un pèlerinage de foule : on y va pour se taire.

Découvrir le village de Conques et l'abbatiale Sainte-Foy

Conques est l'une des étapes majeures du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur la via Podiensis qui part du Puy-en-Velay. Le village, posé dans un repli de l'Aveyron, est resté presque intact.

L'abbatiale romane Sainte-Foy abrite deux merveilles : le tympan du Jugement dernier, dont les cent vingt-quatre personnages ont gardé des traces de polychromie, et le trésor, avec la statue reliquaire de sainte Foy recouverte d'or et de pierres. Les vitraux contemporains de Pierre Soulages y ont ajouté une lumière unique.

S'arrêter à la basilique du Sacré-Cœur de Montmartre

Le Sacré-Cœur domine Paris depuis la butte Montmartre, dont le nom vient du mont des martyrs, lieu supposé du supplice de saint Denis. La basilique, achevée au début du XXe siècle, a été construite à la suite du vœu national formé après la guerre de 1870.

Ce qui en fait un vrai lieu de pèlerinage et non seulement un point de vue, c'est l'adoration eucharistique qui s'y déroule sans interruption depuis 1885, jour et nuit. L'entrée est libre et la messe y est célébrée quotidiennement.

Partir en pèlerinage à l'abbaye de Brantôme dans le Périgord

Brantôme, en Dordogne, est une étape sur les chemins de Compostelle. L'abbaye Saint-Pierre y a été adossée à des grottes troglodytiques occupées par les moines, ce qui en fait un ensemble sans équivalent.

La tradition attribue sa fondation à Charlemagne en 769, avec le don de reliques qui attirèrent les pèlerins pendant des siècles. Le clocher roman, l'un des plus anciens de France, se dresse à flanc de rocher au dessus de la Dronne.

Voir l'abbaye du Mont Saint-Michel

Le Mont Saint-Michel est le grand sanctuaire dédié à l'archange, depuis que l'évêque d'Avranches y fit édifier un oratoire au VIIIe siècle. Il fut, tout au long du Moyen Âge, l'un des pèlerinages majeurs d'Occident, au point que les enfants qui s'y rendaient seuls étaient appelés les pastoureaux.

L'abbaye est aujourd'hui habitée par une communauté religieuse qui célèbre l'office plusieurs fois par jour, et les pèlerins peuvent s'y joindre. La traversée de la baie à pied, encadrée par un guide, reste la manière traditionnelle d'arriver, et les grandes marées isolent périodiquement le rocher. Saint Michel étant le prince de la milice céleste, son culte est resté vivant en France bien au delà du Mont, à commencer par la prière à saint Michel et les médailles qui lui sont dédiées.

Faire une visite de la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux

Lisieux, en Normandie, est le second lieu de pèlerinage de France après Lourdes. Thérèse Martin, entrée au Carmel à quinze ans, y est morte de tuberculose en 1897 à vingt-quatre ans, après avoir écrit ce qui deviendra Histoire d'une âme.

Sa petite voie, faire de petites choses avec un grand amour, a touché le monde entier. Canonisée en 1925, elle a été proclamée docteur de l'Église en 1997, l'une des quatre femmes à l'être. La basilique, achevée en 1954, peut accueillir plusieurs milliers de pèlerins. Nous racontons sa vie dans notre portrait de sainte Thérèse de Lisieux.

Questions fréquentes

Quel est le plus grand pèlerinage en France ?

Lourdes, sans concurrence. Le sanctuaire accueille chaque année des millions de pèlerins et de visiteurs venus du monde entier, et la ville dispose du deuxième parc hôtelier français après Paris. Lisieux vient en deuxième position, suivi de Rocamadour, de Chartres et du Mont Saint-Michel.

Quel est le plus grand pèlerinage chrétien du monde ?

La basilique Notre-Dame de Guadalupe, à Mexico, devance très largement tous les autres sanctuaires chrétiens en fréquentation, avec un pic considérable le 12 décembre. Viennent ensuite Rome, Lourdes, Fatima et Saint-Jacques-de-Compostelle. Rapporté à la France seule, Lourdes reste en tête.

Quel est le prix d'un pèlerinage en France ?

L'accès aux sanctuaires est libre et gratuit, offices compris : aucun de ces lieux ne fait payer l'entrée. Le budget dépend donc uniquement de la manière dont vous partez. En autonomie, il se réduit au transport et à l'hébergement, et beaucoup de sanctuaires proposent des chambres d'hôtellerie à prix modique. Un pèlerinage organisé par un diocèse ou une agence spécialisée inclut le transport, les repas et l'accompagnement, ce qui en fait un séjour comparable à un voyage de groupe. Renseignez-vous auprès de votre paroisse, les pèlerinages diocésains sont souvent les moins chers.

Quels sont les grands pèlerinages chrétiens ?

Trois destinations dominent historiquement, et on les appelait les trois grands pèlerinages : Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. S'y ajoutent aujourd'hui les grands sanctuaires mariaux, Lourdes, Fatima, Guadalupe, Czestochowa. En France, les chemins de Compostelle restent le réseau le plus emprunté, avec quatre grandes voies historiques.

Quels sont les lieux religieux à visiter en France ?

Au delà des onze sanctuaires ci-dessus, quelques lieux méritent le détour : la chapelle Notre-Dame de la Médaille miraculeuse rue du Bac à Paris, l'abbaye de Vézelay en Bourgogne, Ars-sur-Formans et son curé, Notre-Dame de la Salette dans l'Isère, Sainte-Anne-d'Auray en Bretagne, et le sanctuaire de Paray-le-Monial. La médaille miraculeuse vient précisément de la chapelle parisienne, où la Vierge serait apparue à Catherine Labouré en 1830, une histoire que nous racontons dans notre article sur la signification de la médaille miraculeuse.

Vous savez maintenant où partir en pèlerinage

Vous avez les onze grands sanctuaires français et ce que chacun offre. Reste le choix, et il tient à peu de chose : la foule ou le silence, la marche ou la halte, la Vierge ou les saints. Commencez par le plus proche de chez vous, c'est souvent le meilleur conseil qu'on puisse donner à qui n'est jamais parti.

Une tradition ancienne veut qu'on ne parte pas les mains vides. Une médaille de saint patron, un chapelet glissé dans le sac, se font bénir sur place et rapportent quelque chose du lieu. Nos pièces sont livrées dans un écrin, ce qui en fait aussi un présent simple à rapporter à ceux qui n'ont pas pu faire le voyage.

Sources

• Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, site officiel, informations sur les pèlerinages et l'accueil des malades.
• Villes Sanctuaires en France, réseau des principales villes de pèlerinage françaises.
• Église catholique en France, guide des sanctuaires et des diocèses.
• Sanctuaire de Lisieux, site officiel du pèlerinage à sainte Thérèse.
• Rocamadour, informations sur le sanctuaire et la Vierge noire.