Comment devenir un bon chrétien ?

En bref

• Il n'existe pas de barème. Être bon chrétien n'est pas un examen que l'on réussit, mais un chemin que l'on reprend.
• L'Église fixe malgré tout un minimum vérifiable : les cinq préceptes, qui tiennent en une page.
• Le socle reste les dix commandements, que le Christ ramène lui-même à deux : aimer Dieu, aimer son prochain.
• Les « sept valeurs chrétiennes » que l'on cherche partout correspondent à une vraie liste : les sept vertus, quatre cardinales et trois théologales.

Devenir un bon chrétien ne consiste pas à cocher une liste, mais l'Église donne des repères précis : les dix commandements comme socle moral, les cinq préceptes comme minimum de pratique, les sept vertus comme direction, et un critère de jugement donné par le Christ lui-même, celui de l'amour de Dieu et du prochain. Ces repères sont écrits, ils sont courts, et ils sont vérifiables. Nous les reprenons un par un ci-dessous.

La question revient souvent avec une part d'inquiétude, comme s'il fallait atteindre un niveau. Ce n'est pas ainsi que la tradition chrétienne pose le problème, et il vaut la peine de commencer par là.

Il n'y a pas de bon chrétien au sens d'un examen réussi

Le christianisme ne repose pas sur une performance morale. L'Évangile met en scène, à plusieurs reprises, des gens irréprochables sur le règlement et passés à côté de l'essentiel, et des gens de mauvaise vie qui reçoivent une parole d'accueil.

Cela ne signifie pas que la conduite est indifférente : elle compte, et l'Église le dit sans détour. Cela signifie que le point de départ n'est pas la performance mais la relation, et que la démarche est réversible. On ne devient pas bon chrétien une fois pour toutes, on le redevient chaque fois qu'on recommence.

Si votre question porte plutôt sur l'entrée dans la foi chrétienne, c'est un autre sujet, que nous traitons dans notre article sur comment devenir chrétien, avec les étapes du catéchuménat pour un adulte.

Le socle : les dix commandements

Le Décalogue reste la base morale commune, reçue du judaïsme et confirmée par le Christ. Les trois premiers concernent la relation à Dieu, les sept autres la relation aux hommes : honorer ses parents, ne pas tuer, ne pas commettre d'adultère, ne pas voler, ne pas porter de faux témoignage, ne pas convoiter.

Le Christ en donne lui-même le résumé, quand on lui demande quel est le plus grand commandement : aimer Dieu de tout son cœur, et aimer son prochain comme soi-même. Il précise que toute la Loi tient à ces deux-là. C'est le critère le plus court dont on dispose, et le plus exigeant.

Le minimum vérifiable : les cinq préceptes de l'Église

Là où le Décalogue donne la direction, les préceptes donnent le plancher de la pratique. Ils sont cinq, et le Catéchisme les énonce ainsi.

• Assister à la messe le dimanche et les jours de fête d'obligation, et s'abstenir des travaux qui empêchent le repos.
• Confesser ses péchés au moins une fois par an.
• Communier au moins une fois par an, pendant le temps pascal.
• Observer les jours de jeûne et d'abstinence fixés par l'Église.
• Contribuer aux besoins matériels de l'Église, selon ses moyens.

Le Catéchisme est explicite sur leur statut : ce sont des minimums indispensables, pas un idéal. Ils ont l'avantage d'être concrets et vérifiables, ce qui permet de répondre à la question sans se raconter d'histoires.

La direction : les sept vertus

C'est la liste que cherchent, sans le savoir, ceux qui tapent « les 7 valeurs chrétiennes ». Le christianisme ne parle pas de valeurs mais de vertus, c'est-à-dire de dispositions acquises par la répétition, et il en compte sept.

La distinction compte. Les quatre premières s'acquièrent par l'exercice, comme un muscle : elles sont accessibles à tout homme, chrétien ou non, et les philosophes grecs les avaient déjà décrites. Les trois dernières sont dites théologales parce qu'elles sont reçues, non fabriquées. La plus grande des trois, dit saint Paul, est la charité.

Les moyens, dans l'ordre

Une fois les repères posés, restent les moyens. Ils sont peu nombreux et toujours les mêmes.

La prière, quotidienne et courte plutôt qu'exceptionnelle et longue. Les sacrements, en particulier la messe du dimanche et la confession régulière, qui sont ce que l'Église offre de plus concret. L'Écriture, lue à petites doses, un passage d'évangile par jour suffisant amplement. La charité effective, c'est-à-dire du temps et de l'argent donnés à quelqu'un qui en a besoin. Et la formation, parce qu'une foi qui ne sait pas ce qu'elle croit tient mal.

Nous détaillons la mise en pratique de ces cinq moyens, avec des rythmes tenables, dans notre article sur vivre sa foi au quotidien. Et pour ce que l'on croit exactement, voyez les fondements de la foi catholique.

Questions fréquentes

Quelles sont les trois obligations des chrétiens ?

Aucune liste officielle n'en compte trois, et il faut le dire clairement. Deux séries approchantes circulent. La première est celle des trois œuvres que l'Évangile recommande, et que le Carême met en avant : la prière, le jeûne et l'aumône. La seconde est celle des trois vertus théologales, croire, espérer, aimer. Mais la liste réellement contraignante, celle que l'Église énonce comme obligation, en compte cinq : ce sont les préceptes détaillés plus haut.

Quelles sont les 7 valeurs chrétiennes ?

Le mot juste est vertus, et la liste existe bel et bien : quatre vertus cardinales, prudence, justice, force et tempérance, et trois vertus théologales, foi, espérance et charité. Les listes de « valeurs » que l'on trouve en ligne, souvent composées d'amour, de pardon, d'humilité ou de partage, ne sont pas fausses sur le fond, mais elles ne correspondent à aucun texte de référence.

Quelles sont les qualités d'un bon chrétien ?

Le Nouveau Testament en donne deux descriptions. Les Béatitudes, au début du Sermon sur la montagne, dressent le portrait en huit traits : pauvres de cœur, doux, affligés, assoiffés de justice, miséricordieux, cœurs purs, artisans de paix, persécutés pour la justice. Saint Paul, lui, décrit les fruits que l'Esprit produit chez celui qui le laisse agir : amour, joie, paix, patience, bonté, bienveillance, fidélité, douceur, maîtrise de soi. La tradition latine en compte douze, la liste grecque neuf, ce qui explique les divergences que vous rencontrerez.

Quelles sont les étapes pour devenir chrétien ?

Pour un adulte, la démarche s'appelle le catéchuménat et dure généralement deux ans : prise de contact avec la paroisse, temps de découverte, entrée en catéchuménat, puis appel décisif au début du Carême, et enfin réception des trois sacrements de l'initiation à la vigile pascale, baptême, confirmation et eucharistie. Nous détaillons chaque étape dans notre article dédié à la démarche pour devenir chrétien, lié plus haut.

Peut-on être un bon chrétien sans aller à la messe ?

La réponse honnête est non, si l'on prend au sérieux ce que l'Église enseigne : la messe dominicale est le premier des préceptes, et l'eucharistie y est présentée comme la source de toute la vie chrétienne. Cela dit, l'obligation n'est pas absolue et connaît des dispenses réelles, pour la maladie, l'éloignement, la charge de personnes dépendantes ou le travail impossible à déplacer. Un empêchement sérieux n'est pas un manquement.

Commencez par une seule chose, et tenez-la

Vous avez maintenant les repères écrits : dix commandements, cinq préceptes, sept vertus, deux commandements résumés en un. Le piège serait de vouloir tout reprendre en une semaine, ce qui ne tient jamais au-delà de trois.

Choisissez-en une seule pour ce mois-ci : la messe du dimanche, ou dix minutes de prière quotidienne, ou une confession. Une habitude tenue vaut mieux que dix résolutions.

Beaucoup trouvent utile un signe porté sur soi, qui rappelle la décision au moment où on l'oublie. C'est le rôle d'un chapelet tenu dans une poche, d'une médaille de saint ou d'une croix. Nos bijoux croix sont en acier inoxydable ou en argent 925, livrés dans leur écrin. Ils ne font rien par eux-mêmes : ils rappellent, ce qui est déjà beaucoup.

Sources

• Catéchisme de l'Église catholique, §2041-2043 et §1803-1845 (vatican.va) : les cinq préceptes de l'Église et leur statut de minimum indispensable, les vertus cardinales et théologales, les dons et fruits de l'Esprit.
• AELF, évangile selon saint Matthieu 22 (aelf.org) : les deux commandements auxquels tient toute la Loi.
• AELF, lettre aux Galates 5 (aelf.org) : les fruits de l'Esprit.
• Église catholique en France (eglise.catholique.fr) : catéchuménat, sacrements et pratique dominicale.